Embarazadas durante años: los animales que tardan una eternidad en tener a sus bebés

El embarazo humano dura unos nueve meses y ya es una aventura. Pero en el reino animal hay especies que convierten eso en una maratón. Y cada una tiene un motivo: bebés gigantes, frío extremo o una vida en el fondo del océano donde todo va en cámara lenta. Vamos con las tres campeonas del vídeo.

¿Cuánto dura el embarazo de un elefante?

Unos 22 meses. Casi dos años. Es el embarazo más largo de todos los mamíferos terrestres. Para que te hagas una idea: si una elefanta queda embarazada ahora, su cría nacerá cuando ya hayan pasado casi dos Navidades.

Y el bebé no es poca cosa. Un elefantito recién nacido pesa alrededor de 100 kilos. Un bebé humano pesa unos 3. O sea, la elefanta da a luz algo que pesa como un adulto grande. Tanto tiempo dentro tiene sentido: el elefante nace con el cerebro bastante desarrollado y en poco tiempo ya camina detrás de la manada.

¿Qué salamandra está embarazada hasta 4 años?

La salamandra alpina, una salamandra negra que vive en los Alpes de Europa, en montañas frías y húmedas. A diferencia de casi todos los anfibios, no pone huevos en el agua ni tiene renacuajos: da a luz a sus crías ya formadas, normalmente dos, de unos 4 o 5 centímetros, listas para vivir en tierra.

Y aquí viene lo loco: su embarazo dura al menos dos años. Cuanto más alto y más frío es el lugar donde vive, más se alarga. En zonas bajas de los Alpes ronda los 2 años; a más altura llega a 3 y, según Guinness World Records, en las poblaciones más altas puede durar cuatro años o más. Con el frío, todo el metabolismo va más lento, incluido el de las crías.

¿Y qué comen las crías durante tanto tiempo ahí dentro? Primero se comen los huevos de su mamá que no fueron fecundados. Cuando se acaban, una zona especial del útero les va dando células como alimento hasta que nacen. Una cocina lenta, muy lenta.

¿Cuánto dura el embarazo del tiburón anguila?

El tiburón anguila o tiburón de volantes parece sacado de otra época: cuerpo alargado como de anguila, seis pares de hendiduras branquiales con bordes que parecen volantes y una boca llena de dientes finitos en forma de tridente. Vive en aguas profundas, normalmente entre 200 y 1.500 metros, y casi nunca se ve vivo.

Su embarazo se calcula en hasta 3 años y medio, unos 42 meses. Ojo con la palabra calcula: como es tan difícil estudiarlo, los científicos lo estimaron a partir de lo despacio que crecen los embriones dentro de la madre. Por eso se suele decir que es el embarazo más largo conocido entre los vertebrados... aunque la salamandra alpina de las zonas más altas le compite el título.

Cuando por fin nacen, las crías salen completamente formadas y se las arreglan solas desde el primer día. Como todos los tiburones, la mamá no las cuida después del parto.

• Elefante: unos 22 meses, cría de alrededor de 100 kilos.
• Salamandra alpina: de 2 a más de 3 años, según la altura donde viva.
• Tiburón anguila: se estima que hasta 42 meses.
• Humano, para comparar: unos 9 meses.

¿Por qué algunos animales tienen embarazos tan largos?

Porque les sale a cuenta. Tener un bebé grande y bien desarrollado es una apuesta: la mamá invierte muchísimo tiempo en pocas crías, pero esas crías nacen con más posibilidades de sobrevivir. En el elefante es el tamaño y el cerebro. En la salamandra, nacer lista para aguantar el frío de la montaña. Y en el tiburón anguila, sobrevivir en un fondo marino oscuro donde todo va lento.

Mira el vídeo para ver a estas tres mamás pacientes. Y la próxima vez que alguien te diga que nueve meses es mucho, ya tienes con qué responder.

¿Estabas atento?Pon a prueba lo que sabes en ¿Verdad o KHEEE? →