Parecen inofensivos. Son de los cazadores más brutales que existen

Cuando piensas en animales peligrosos, te imaginas colmillos, rugidos y tamaño. Pero algunos de los cazadores más eficaces del planeta no se ven nada amenazantes. Usan la gravedad, la velocidad o la paciencia. Aquí van tres que engañan a cualquiera.

¿El águila real puede cazar animales más grandes que ella?

Sí. El águila real pesa como mucho unos 6 o 7 kilos, pero sus garras cierran con una fuerza tremenda. La mayoría de las veces caza conejos, liebres, marmotas y aves. Pero en montañas y praderas se han documentado ataques a crías de ciervo, cabras de montaña, gamuzas y berrendos, animales que pesan bastante más que ella.

¿Y cómo mata algo que no puede cargar? En zonas de acantilado tiene un truco escalofriante: usar la gravedad. En la serie Frozen Planet II de la BBC, grabada en el Parque Nacional Gran Paradiso, en los Alpes italianos, se ve cómo dos águilas cazan en pareja. Una espanta a la manada de gamuzas y la otra va por la cría que se queda sola. Después la saca hacia el precipicio y la deja caer.

¿Cómo mata serpientes el pájaro secretario?

A patadas. El pájaro secretario vive en las sabanas de África, mide más de un metro de alto, tiene patas larguísimas, una cresta de plumas en la cabeza y unas pestañas que cualquier influencer envidiaría. Parece que va caminando por una pasarela. Hasta que ve una serpiente.

En 2016, un equipo de la Royal Holloway, Universidad de Londres, midió las patadas de un secretario llamado Madeleine usando una plataforma que registra fuerza. Los resultados, publicados en Current Biology, son de locos: cada patada golpea con unos 195 newtons, alrededor de cinco veces su propio peso, y el contacto dura de media 15 milisegundos. Eso es unas diez veces más rápido que un parpadeo.

Las patas largas mantienen la cabeza y el cuerpo del ave lejos de los colmillos, y los golpes apuntan a la cabeza de la serpiente. Pero no hay margen de error: la patada va planificada de antemano y el ave no puede corregirla a mitad del golpe. Si falla contra una serpiente venenosa, el que puede terminar mal es el pájaro. Por eso necesita puntería perfecta.

• Fuerza de la patada: unos 195 newtons, cinco veces su peso.
• Duración del contacto: unos 15 milisegundos.
• Estrategia: golpes precisos a la cabeza, lejos de los colmillos.

¿Cuál es el pez más venenoso del mundo?

El pez piedra. Vive en arrecifes del Indo-Pacífico, incluida Australia, y su camuflaje es tan bueno que parece una roca cubierta de algas. Muchas veces se entierra a medias en la arena y no se mueve durante horas.

Tiene 13 espinas fuertes en el lomo, cada una capaz de inyectar un veneno muy potente. Ojo: no te persigue ni te ataca. Las espinas son defensivas. El problema es que, como parece una piedra, la gente lo pisa. Y cuando lo pisas, las espinas se clavan y el veneno entra. El dolor es extremo, puede causar hinchazón, debilidad y problemas graves, y sin atención médica puede ser mortal.

La buena noticia: existe un antiveneno desde 1959 y, según el Museo Australiano, en Australia no se ha registrado ninguna muerte desde la llegada de los europeos. Aun así, cada año hay picaduras graves. Si vas a caminar por arrecifes o pozas en zonas donde vive, usa calzado de suela gruesa y camina con cuidado.

No juzgues a un animal por su cara

El águila no necesita cargar a su presa, el secretario no necesita colmillos y el pez piedra ni siquiera necesita moverse. La naturaleza está llena de cazadores que no se ven peligrosos, y justo por eso funcionan tan bien. Si quieres más cazadores que no ves venir, mira los animales que te cazan sin que te des cuenta.

Y mira el vídeo. Después de conocer al secretario, las patadas de tu hermano no te van a parecer nada.

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