El delfín sale sonriendo en todas las fotos, salta junto a los barcos y parece que te va a dar un abrazo. El tiburón sale en películas de terror. Pero la sonrisa del delfín no es una sonrisa: es la forma de su cara. Su boca tiene esa curva hacia arriba siempre, esté contento, aburrido o a punto de hacer algo terrible. Y lo que hace, a veces, es bastante terrible.
¿Por qué los delfines matan marsopas?
Las marsopas son cetáceos pequeños, parientes de los delfines. Y los delfines nariz de botella las atacan: las persiguen, las golpean con la cola y el hocico, las lanzan fuera del agua y las muerden hasta matarlas. Lo más raro es que después no se las comen. Las dejan ahí.
En los años noventa se describió en el estuario de Moray Firth, en Escocia. Luego se vio en California: un estudio publicado en 2012 documentó 44 marsopas muertas por delfines en la costa californiana desde 2005, y en la bahía de Monterey los investigadores llegaron a presenciar ataques. En la mayoría de los casos en que se pudo saber el sexo, los atacantes eran machos.
¿Por qué lo hacen? No hay una respuesta cerrada. No compiten mucho por la comida, así que la explicación de pelear por el pescado se queda corta. Las hipótesis principales son que sea una forma de practicar, de jugar agresivamente entre machos o de soltar tensión en plena época de apareamiento, cuando tienen la testosterona por las nubes.
¿Es verdad que los delfines forman pandillas?
Sí. En la bahía Shark Bay, en Australia, un equipo de científicos lleva desde los años ochenta siguiendo a los mismos delfines, identificados uno por uno por las marcas de sus aletas. Allí descubrieron que los machos forman alianzas de dos o tres que cooperan para separar a una hembra del grupo y controlarla.
La vigilan, la persiguen si intenta irse y no la dejan alejarse. Eso puede durar desde menos de una hora hasta más de un mes. Y hay niveles: varias alianzas se unen para robarle hembras a otras alianzas. Se ha documentado una superalianza de 14 machos. Los investigadores lo describen como el sistema de alianzas más complejo conocido fuera de los humanos.
¿Los delfines matan a sus propias crías?
A veces, sí. En 1998 un estudio publicado por la Royal Society describió crías de delfín nariz de botella muertas con heridas causadas por delfines adultos. Es infanticidio: algunos machos matan crías que no son suyas, posiblemente para que la madre vuelva a estar disponible antes.
Y aquí se juntan las piezas. Una marsopa tiene más o menos el tamaño de una cría de delfín. Por eso una de las hipótesis más citadas es que los ataques a marsopas sean práctica para el infanticidio. No está demostrado del todo, pero la coincidencia es incómoda.
La orca también es un delfín
La orca no es una ballena. Es el miembro más grande de la familia de los delfines. Y en Sudáfrica ha protagonizado una de las historias más brutales del océano: desde 2017 aparecieron tiburones blancos muertos en la costa sin hígado. En 2022, las cámaras confirmaron que eran orcas. Dos de ellas, bautizadas Port y Starboard, se hicieron famosas por abrir a los tiburones y comerse justo ese órgano, rico en grasa. En 2023, Starboard mató sola a un tiburón blanco joven en unos dos minutos.
¿Entonces el tiburón es el bueno?
Tampoco es eso: los tiburones son depredadores y hacen lo que hacen los depredadores. Pero mira los números. Según el Archivo Internacional de Ataques de Tiburón del Museo de Florida, en 2025 hubo 65 mordidas no provocadas en todo el mundo y 9 muertes, con una media reciente de unas 8 muertes al año. En cambio, un estudio de 2013 estimó que los humanos matamos alrededor de 100 millones de tiburones cada año.
- Muertes humanas por tiburón al año: menos de 10 de media.
- Tiburones que matamos los humanos al año: alrededor de 100 millones.
Ningún animal es bueno o malo: esas son etiquetas nuestras. Pero sí es curioso cómo una cara bonita cambia lo que pensamos. Si te quedaste con ganas de defender al tiburón, lee cómo los tiburones ya existían antes que los dinosaurios. Y mira el vídeo. Después, dime si el delfín te sigue cayendo igual de bien.
Preguntas frecuentes
¿Los delfines sonríen?
La sonrisa del delfín es la forma fija de su boca, no una expresión de felicidad. Algunos estudios recientes sí han visto que abren la boca como señal durante el juego, pero su cara no cambia con sus emociones como la nuestra.
¿Por qué los delfines matan marsopas?
No se sabe con certeza. Se han documentado ataques en Escocia y California, sobre todo por machos, y no se comen a las marsopas. Las hipótesis incluyen práctica para el infanticidio, juego agresivo o tensión en la época de apareamiento.
¿La orca es un delfín?
Sí. La orca es el miembro más grande de la familia de los delfines, los delfínidos.
¿Cuántas personas mueren al año por ataques de tiburón?
Muy pocas. En 2025 hubo 9 muertes por mordidas no provocadas en todo el mundo, y la media reciente es de unas 8 al año.
¿Cuántos tiburones matan los humanos al año?
Un estudio de 2013 estimó unos 100 millones al año, con un rango posible de entre 63 y 273 millones.
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