Doscientos años parece muchísimo, ¿verdad? Pues para algunos animales eso es la adolescencia. Aquí van tres récords de longevidad que te van a dejar mirando el calendario raro.
¿Cuál es el animal más viejo jamás encontrado?
Una almeja. Sí, una almeja. En 2006, un equipo de la Universidad de Bangor (Gales) sacó del fondo del mar, frente a la costa norte de Islandia, unas 200 almejas de la especie Arctica islandica. Querían estudiar cómo había cambiado el clima del océano en los últimos siglos. Una de ellas resultó ser un récord mundial.
Estas almejas forman una banda nueva en la concha cada año, como los anillos de un árbol. Primero contaron unos 405 años, pero algunas bandas eran tan finas que se juntaban. Al revisarla con más cuidado, en 2013, el resultado fue 507 años, confirmado con datación por radiocarbono. Nació hacia 1499, pocos años después de que Colón llegara a América. La llamaron Ming, por la dinastía que gobernaba China cuando nació.
La parte triste: nadie sabía que era tan vieja cuando la sacaron. Como el resto de almejas del estudio, la congelaron en el barco para llevarla al laboratorio, y eso la mató. Su edad se descubrió después, contando anillos bajo el microscopio. Es el animal no colonial más longevo cuya edad se ha medido con precisión.
¿Cuántos años vive la ballena de Groenlandia?
La ballena de Groenlandia (o ballena boreal) vive en las aguas heladas del Ártico. Mide hasta unos 19 metros, tiene la capa de grasa más gruesa de todas las ballenas (hasta medio metro) y es capaz de romper hielo con la cabeza para respirar. Según la NOAA, la agencia de océanos de Estados Unidos, puede vivir más de 200 años. Es el mamífero más longevo conocido.
Las pistas llegaron de forma sorprendente. En 2007, cazadores iñupiat de Alaska capturaron una ballena que llevaba clavado un trozo de lanza explosiva de finales del siglo XIX, fabricada en Estados Unidos en la época de los barcos balleneros. Esa ballena había sobrevivido a un ataque de hace más de 100 años.
Un detalle: ese arpón demostró que la ballena tenía más de un siglo, no 200 años. La cifra de más de 200 salió de otro estudio, que analizó sustancias químicas del ojo de ballenas cazadas: una de ellas dio unos 211 años (con un margen de error de décadas).
¿Qué animal vive más de 4.000 años?
El récord absoluto se lo lleva el coral negro. En 2009, un estudio publicado en la revista PNAS dató colonias de coral negro del género Leiopathes que viven en aguas profundas de Hawái. Una de ellas tenía unos 4.265 años. Es el organismo marino con esqueleto más viejo que se conoce.
¿Su secreto? Crecer lentísimo. Su esqueleto se ensancha entre 4 y 35 micrómetros al año. Un pelo humano tiene unos 70 micrómetros de grosor. O sea: en un año crece menos que el grosor de un cabello. Eso sí, ojo con un detalle: el coral negro es una colonia de muchos pólipos diminutos, no un animal individual como la almeja o la ballena.
Otro matiz: el vídeo dice que ya vivía cuando se construían las pirámides de Egipto. Las grandes pirámides de Guiza tienen unos 4.500 años, así que ese coral empezó a crecer un par de siglos después. Aun así, estaba vivo cuando todavía quedaban mamuts en la Tierra. No está nada mal.
Bonus: el tiburón de Groenlandia
Si hablamos de vertebrados, el campeón es el tiburón de Groenlandia. En 2016, un estudio publicado en Science calculó su edad con el radiocarbono del cristalino de sus ojos. El más grande analizado tenía unos 392 años, con un margen de error de más de un siglo, y la especie no alcanza la madurez hasta los 150 años aproximadamente.
- Almeja Ming: 507 años, el animal individual más viejo con edad exacta.
- Ballena de Groenlandia: más de 200 años, el mamífero más longevo.
- Tiburón de Groenlandia: unos 400 años, el vertebrado más longevo.
- Coral negro de Hawái: unos 4.265 años, una colonia marina de récord.
Mira el vídeo y piensa en esto: hay criaturas nadando hoy en el Ártico que ya estaban vivas antes de que naciera tu tatarabuelo.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el animal más viejo del mundo?
El animal individual más viejo con edad medida con precisión fue la almeja Ming, de 507 años. Si se cuentan colonias, un coral negro de Hawái llegó a unos 4.265 años.
¿Cuántos años vive una ballena de Groenlandia?
Puede vivir más de 200 años. Es el mamífero más longevo que se conoce.
¿Cómo murió la almeja Ming?
Fue recolectada en 2006 junto con otras almejas para un estudio del clima y congelada en el barco. Su edad se descubrió después, contando los anillos de su concha.
¿Cuántos años vive el tiburón de Groenlandia?
Al menos 272 años, y el ejemplar más grande estudiado tenía unos 392. Es el vertebrado más longevo conocido.
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