Cuando piensas en una mamá animal, seguro te imaginas a una leona lamiendo a sus cachorros o a una osa protegiendo a sus oseznos. Pero la naturaleza no es una película de Disney. Hay especies donde la mamá hace lo justo y se va, otras donde solo puede sacar adelante a uno de sus bebés, y una donde los adultos ven a las crías como comida. Ojo: no es maldad. Es supervivencia pura. Pero eso no quita que dé escalofríos.
¿Por qué la foca de Groenlandia abandona a su cría?
La cría de foca de Groenlandia (o foca arpa) nace sobre el hielo del Atlántico Norte, entre finales de febrero y marzo, con ese pelaje blanco que la hace parecer un peluche. Durante unos 12 días, su mamá la alimenta con una leche supergrasa. Tan grasa que la cría gana alrededor de 2 kilos al día y termina hecha una bolita de unos 36 kilos, forrada de grasa.
Y justo ahí, cuando la cría está más gordita y más indefensa... la mamá se va. Vuelve al mar a comer y a recuperarse, y no regresa. La cría se queda sola en el hielo, sin comer, durante unas seis semanas. En ese tiempo puede perder hasta la mitad de su peso, viviendo de la grasa que acumuló. Solo después se lanza al agua y aprende a cazar por su cuenta.
¿Por qué tan rápido? Porque el hielo donde nacen es temporal: se derrite, se rompe y es peligroso. Para la mamá, pasar semanas sin comer sobre una placa flotante es un gasto enorme. Así que su estrategia es cargar a la cría de energía lo más rápido posible y largarse. No te engorda para los depredadores: te engorda para que sobrevivas sola.
¿Es verdad que la osa panda abandona a uno de sus gemelos?
Sí, y es de las historias más tristes del mundo animal. Un bebé panda gigante nace rosado, ciego y diminuto: pesa entre 85 y 140 gramos, unas 900 veces menos que su mamá. Es tan frágil que necesita estar pegado a ella casi todo el tiempo para no enfriarse y poder mamar.
El problema llega cuando nacen gemelos. La mamá panda no puede sostener, calentar y amamantar a los dos a la vez. En la naturaleza, lo que suele pasar es que se queda con uno, normalmente el más fuerte, y el otro no sobrevive. En el vídeo lo cuento como que la mamá lo tira porque le da pereza, pero la verdad es menos cruel y más triste: simplemente no le alcanza el cuerpo para dos bebés tan dependientes.
Por eso en los zoológicos y centros de cría, como el Zoo Nacional del Smithsonian, cuando una panda tiene gemelos los cuidadores hacen un truco: intercambian a los bebés cada cierto tiempo. Mientras uno está con la mamá, el otro recibe biberón en una incubadora, y luego cambian. Así la mamá cría a los dos sin darse cuenta.
¿Por qué las crías de dragón de Komodo viven en los árboles?
Aquí la cosa se pone oscura. La hembra de dragón de Komodo pone unos 30 huevos en un hoyo, a veces aprovechando los nidos de unas aves llamadas megápodos. Algunas hembras se quedan cerca del nido durante la incubación, que dura muchos meses. Pero cuando las crías nacen, no hay ningún cuidado: el Smithsonian lo dice claro, no hay evidencia de cuidado parental después de la eclosión.
Y lo peor: los dragones de Komodo adultos son caníbales. Si un adulto se cruza con una cría, se la puede comer. Así que las crías, de unos 40 centímetros, hacen lo único lógico: se suben a los árboles. Los adultos son demasiado pesados para trepar, así que arriba están a salvo. Allí viven durante años, comiendo insectos, lagartijas y huevos, hasta que miden alrededor de un metro y medio y ya pueden defenderse en el suelo.
Entonces, ¿son malas madres?
Desde nuestro punto de vista, parecen de terror. Pero cada una hace lo que funciona en su mundo:
- Foca de Groenlandia: lactancia exprés de 12 días porque el hielo no espera a nadie.
- Panda gigante: bebés tan frágiles que la mamá solo puede criar a uno si está sola.
- Dragón de Komodo: cero cuidado tras nacer y adultos caníbales, así que las crías se crían en los árboles.
Si te quedaste con ganas de más padres desastrosos, mira los pollitos que saltan de un acantilado y el pájaro que deja a sus hijos en casa ajena. Y ve el vídeo para ver a estas tres mamás en acción. Después, dale un abrazo a la tuya.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo cuida la foca de Groenlandia a su cría?
Unos 12 días. Después la mamá vuelve al mar y la cría se queda sola en el hielo, en ayunas, durante unas seis semanas antes de aprender a cazar.
¿Por qué los pandas solo crían a un gemelo?
Porque sus crías nacen diminutas y dependen totalmente de la madre para calentarse y mamar. Una panda sola no puede atender a dos a la vez, así que en la naturaleza suele sacar adelante solo a una.
¿Los dragones de Komodo se comen a sus crías?
Los adultos son caníbales y pueden comerse a las crías. Por eso los jóvenes viven en los árboles durante sus primeros años.
¿Cuál es la madre más cruel del reino animal?
No hay una respuesta única, pero la foca de Groenlandia, la panda gigante y el dragón de Komodo están entre los ejemplos más famosos. En todos los casos es una estrategia de supervivencia, no maldad.
¿Estabas atento?Pon a prueba lo que sabes en ¿Verdad o KHEEE? →
