Plantas estafadoras: 3 flores que engañan a los animales para reproducirse

Para tener semillas, muchas flores necesitan que el polen viaje de una flor a otra. Lo normal es pagar a los insectos con néctar, un trato justo. Pero algunas plantas se saltaron el trato y se volvieron estafadoras: prometen pareja, perfume o comida, y no dan nada. Estas son tres de las más tramposas. Y no, no son las que comen animales: estas no se los comen, solo los usan.

¿Cómo engaña la orquídea martillo a las avispas?

Las orquídeas martillo (género Drakaea) solo crecen en el suroeste de Australia. Una parte de la flor, el labelo, tiene forma, color y olor de avispa hembra. Y no de cualquier avispa: cada especie de orquídea imita a una especie concreta de avispa tínida, cuyas hembras no vuelan y esperan en el suelo a que llegue un macho.

El macho llega, agarra a la «hembra» e intenta llevársela volando. Pero la falsa avispa está unida a la planta por una bisagra. Con el impulso, la bisagra gira como un martillo y estampa al macho boca arriba contra la parte de la flor que tiene el polen. Sale de ahí sin pareja, cargado de polen... y en la siguiente flor le vuelve a pasar lo mismo.

Este truco tiene nombre: engaño sexual. Es más común de lo que parece entre las orquídeas, sobre todo en Australia, donde hay decenas de especies que imitan a insectos hembra. Lo curioso es que la planta no le da nada a cambio al insecto: ni néctar, ni comida, ni pareja. Solo un golpe y una mancha de polen.

¿Qué hace la orquídea balde con las abejas?

La orquídea balde (género Coryanthes) vive en las selvas de América tropical, desde México hasta Sudamérica. Esta no ofrece pareja: ofrece perfume. Los machos de las abejas de las orquídeas recogen aromas de las flores y los guardan en unas bolsitas de las patas traseras para usarlos al cortejar a las hembras.

La abeja se posa para raspar el perfume, pero la superficie es resbaladiza y cae dentro de un balde lleno de líquido que la propia flor va goteando. Con las alas mojadas no puede volar. La única salida es un túnel estrecho, y cuando la abeja va por él, el túnel se cierra y la deja atrapada. Ahí la flor le pega los paquetes de polen en la espalda con un pegamento que tarda en secarse. Hasta que no se seca, no la suelta: el secuestro puede durar unos 45 minutos.

¿Por qué la flor cadáver huele a carne podrida?

La flor cadáver o aro gigante (Amorphophallus titanum) viene de Sumatra, en Indonesia, y tiene una de las inflorescencias más grandes del mundo: puede pasar de los 3 metros. Florece muy pocas veces, y cuando lo hace huele a carne podrida, a pescado y a calcetines sudados, todo junto.

Lo más loco es que se calienta sola. Su columna central puede llegar a unos 37 °C, como un cuerpo humano. Ese calor ayuda a que el olor viaje más lejos y hace todavía más creíble que ahí hay un animal muerto. Los que caen son escarabajos carroñeros y moscas de la carne, que llegan buscando un cadáver y se van llenos de polen.

Y algunas flores carroñeras van más lejos. En las Stapelia de África, las moscas llegan a poner sus huevos convencidas de que es un cadáver. Cuando las larvas nacen, no hay nada que comer y mueren de hambre. Estafa total.

• Orquídea martillo: promete pareja a avispas macho.
• Orquídea balde: ofrece perfume y retiene a la abeja hasta pegarle el polen.
• Flor cadáver: huele a muerto y se calienta como un cuerpo.
• Stapelia: las moscas ponen huevos que nunca sobreviven.

Mira el vídeo para ver a estas tres flores estafadoras en acción, y si te quedas con ganas de plantas peligrosas, aquí tienes las plantas que comen animales.

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