Plantas que comen animales: una cuenta, otra aspira y otra es un baño de lujo

Existen más de 600 especies de plantas carnívoras en el mundo. Casi todas viven en suelos pobres, como pantanos o montañas rocosas, donde falta nitrógeno. Su solución fue sacarlo de otro sitio: de los bichos. Hoy te traigo tres que parecen de ciencia ficción. Una tiene jarras donde han aparecido ratas, otra sabe contar y otra es la trampa más rápida del reino vegetal.

¿Qué planta puede comerse una rata?

Las plantas jarro o Nepenthes. Sus hojas terminan en una especie de jarra llena de líquido digestivo. El borde es resbaladizo y tiene néctar: el animal se acerca a comer, resbala, cae dentro y ya no puede salir. La mayoría de sus presas son insectos, pero las especies gigantes pueden atrapar animales mucho más grandes.

La historia de una de ellas parece una leyenda. En el año 2000, unos misioneros se perdieron en el monte Victoria, en la isla de Palawan (Filipinas), y al volver contaron que habían visto plantas jarro enormes. En 2007 un equipo de botánicos subió a comprobarlo y ¡era verdad! La describieron en 2009 como Nepenthes attenboroughii, en honor al naturalista David Attenborough, y es una de las plantas jarro más grandes del mundo, capaz de atrapar roedores.

La campeona de tamaño es la Nepenthes rajah, de Borneo, con jarras que pueden contener varios litros. En ellas se han encontrado ratas, ranas y lagartijas ahogadas. Pero aquí viene el giro: eso es raro.

¿Es verdad que la Venus atrapamoscas sabe contar?

¡Sí! La Venus atrapamoscas tiene unas hojas en forma de boca con "dientes" en el borde y, dentro, unos pelitos sensores. Un solo toque no basta para cerrarla, porque podría ser una gota de lluvia o una hoja que cae. Si algo toca los pelos dos veces en unos 30 segundos, la trampa se cierra de golpe.

Y sigue contando. Un estudio de 2016 demostró que, cuando la presa atrapada se sigue moviendo y los pelos registran cinco señales, la planta empieza a fabricar los jugos digestivos. Cuanto más pelea el insecto, más jugos produce. Es como si pensara: "esto es comida de verdad, vale la pena gastar energía".

Eso sí, es pequeña: sus trampas miden unos pocos centímetros y come sobre todo hormigas, arañas y moscas. Solo crece de forma natural en una zona pequeña de Carolina del Norte y Carolina del Sur, en Estados Unidos.

¿Cuál es la planta carnívora más rápida?

La utricularia, una planta acuática de agua dulce. No tiene hojas vistosas ni jarras. Tiene cientos de bolsitas diminutas, de pocos milímetros, bajo el agua. La planta saca agua de cada bolsita y la deja con "presión negativa", como una jeringa tensada. Cuando una larva o un pequeño crustáceo roza los pelitos de la puertecita, la trampa se abre y lo aspira todo.

• Tiempo de la trampa: más o menos medio milisegundo.
• Aceleración de la presa al entrar: hasta 600 g (600 veces la gravedad).
• Tamaño de la trampa: unos pocos milímetros.
• Presas: pulgas de agua, larvas de mosquito, gusanitos.

Para que te hagas una idea: un piloto de Fórmula 1 aguanta picos de unos 5 o 6 g en las curvas, y un piloto de caza, con traje especial, unos 9 g. La presa de la utricularia sufre 600 g. Literalmente no le da tiempo ni a darse cuenta.

¿Una planta carnívora puede comerse a una persona?

No. Ninguna planta carnívora conocida puede atrapar ni hacer daño a un ser humano. Las más grandes, como las Nepenthes gigantes, pueden con un roedor pequeño de vez en cuando, y ya es muchísimo. Las plantas "devoradoras de personas" son cosa de películas.

Lo que sí es real es algo igual de impresionante: organismos sin cerebro que cuentan, huelen a fruta para engañar y disparan trampas más rápido de lo que puedes ver. Mira el vídeo y la próxima vez que veas una planta en una maceta, trátala con respeto.

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