Hay un animal en el océano que rompe casi todas las reglas que conoces del cuerpo. No tiene huesos, cambia de color en un parpadeo y buena parte de su "cerebro" está repartida por los brazos. Es el pulpo. Y no es raro que en internet lo llamen "el alien del océano". Vamos a ver qué hay de cierto.
¿Los pulpos vienen del espacio?
Respuesta corta: no. En 2018 un grupo de autores publicó un artículo que proponía que los pulpos podrían haber evolucionado a partir de algo llegado del espacio en un cometa. Salió en muchos titulares, pero la mayoría de biólogos lo criticó con dureza: no presentaba pruebas y lo que sabemos de su ADN encaja perfectamente con que son moluscos de la Tierra, primos lejanos de caracoles y almejas.
Así que no, no son aliens. Pero la evolución los ha hecho tan distintos a nosotros que, sinceramente, el apodo se lo han ganado.
¿Por qué el pulpo tiene tres corazones?
Porque su sangre necesita ayuda extra. Dos corazones bombean sangre a las branquias, donde se carga de oxígeno. El tercero la manda al resto del cuerpo. Dato curioso: ese corazón principal se para cuando el pulpo nada, y por eso prefiere arrastrarse por el fondo, que le cansa menos.
¿Por qué la sangre del pulpo es azul?
Tu sangre usa hierro (en la hemoglobina) para llevar oxígeno, y por eso es roja. La del pulpo usa cobre, en una proteína llamada hemocianina. Cuando el cobre se carga de oxígeno, se ve azulado. Es un sistema que funciona bien en aguas frías y con poco oxígeno.
¿Es verdad que el pulpo tiene nueve cerebros?
Aquí hay que matizar. El pulpo tiene un cerebro central, en la cabeza, y cada brazo tiene un gran cordón nervioso con muchos grupos de neuronas. Por eso se dice "nueve cerebros", aunque técnicamente no son nueve cerebros completos. Lo que sí es real: cerca de dos tercios de sus neuronas están en los brazos, no en la cabeza.
¿Por dónde puede pasar un pulpo?
Por casi cualquier agujero más grande que su pico. El pico, duro como el de un loro y escondido en el centro de los brazos, es la única parte rígida de su cuerpo. Todo lo demás es blando, así que se estira y se aplasta hasta colarse por rendijas ridículas. En los acuarios son famosos por escaparse de sus tanques.
El maestro del disfraz
Los pulpos cambian de color y hasta de textura de la piel en menos de un segundo, gracias a miles de células con pigmento que controlan con músculos. Y hay uno que lleva esto al extremo: el pulpo mimo de Indonesia. Se ha visto imitando a un pez plano, a un pez león y a una serpiente marina venenosa, estirando los brazos y nadando como ellos para asustar a sus depredadores.
¿Los pulpos se comen a sí mismos?
Sí, existe, pero no es tan simple como "lo hacen por aburrimiento". Los pulpos son caníbales: los grandes se comen a los pequeños. Y en cautividad se han registrado casos de autofagia, pulpos que se muerden y se comen sus propios brazos. Algunos investigadores lo relacionan con el estrés, y otros con infecciones que afectan al sistema nervioso.
Lo más estudiado pasa con las madres. Después de poner los huevos, una glándula cerca de sus ojos cambia la producción de hormonas y la hembra deja de comer, se lastima e incluso se come partes de sus brazos hasta morir. Un estudio de 2022 relacionó esta "autodestrucción" con cambios en cómo procesan el colesterol.
- Corazones: 3.
- Color de la sangre: azul, por el cobre.
- Neuronas en los brazos: alrededor de dos tercios del total.
- Huesos: cero. Solo el pico es duro.
- Vida del pulpo común: normalmente 1 o 2 años.
¿Cuánto vive un pulpo?
El pulpo común suele vivir uno o dos años. Una vida cortísima para un animal tan listo. Aunque hay excepciones en las profundidades: una hembra de pulpo de aguas profundas cuidó sus huevos durante 53 meses seguidos, el récord de cualquier animal conocido.
No son aliens. Son algo casi más raro: la prueba de que la Tierra puede inventar inteligencias completamente distintas a la nuestra. Mira el vídeo y dime si después de esto vuelves a mirar un plato de pulpo con los mismos ojos.
Preguntas frecuentes
¿Los pulpos son extraterrestres?
No. Un artículo de 2018 lo sugirió sin pruebas y fue muy criticado. Los pulpos son moluscos de la Tierra, parientes de caracoles y calamares.
¿Cuántos corazones tiene un pulpo?
Tres: dos bombean sangre a las branquias y uno al resto del cuerpo.
¿Por qué los pulpos tienen la sangre azul?
Porque transportan el oxígeno con hemocianina, una proteína con cobre, en lugar de la hemoglobina con hierro que tenemos nosotros.
¿Cuántos cerebros tiene un pulpo?
Tiene un cerebro central y un gran cordón nervioso en cada brazo, por eso se habla de nueve. Cerca de dos tercios de sus neuronas están en los brazos.
¿Cuántos años vive un pulpo?
El pulpo común vive normalmente entre uno y dos años. Algunas especies, sobre todo de aguas profundas, viven más.
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