La hiena manchada tiene la peor fama de la sabana: ladrona, carroñera, cobarde… Y casi todo es mentira. En muchos lugares, las hienas cazan ellas mismas la mayor parte de lo que comen, y a veces son los leones los que les roban a ellas.

Pesa unos 62 kg, corre hasta 60 km/h y aguanta persecuciones larguísimas sin cansarse. Caza ñus, cebras y antílopes en grupo, y no desperdicia nada: sus mandíbulas trituran los huesos y unos ácidos especiales de su estómago digieren hasta los huesos y la piel.

Y aquí mandan ellas. Los clanes, que pueden tener hasta 80 o 100 hienas, están dirigidos por hembras, que además son más grandes que los machos. Hasta la cría de la hembra de menor rango está por encima del macho adulto más importante que llega de fuera.

¿Cómo de grande es comparado contigo?

Tú (1,70 m)
Hiena manchada (1,5 m)
  • Mide más o menos lo mismo que tú de alto.
  • Pesa más o menos como una persona adulta.

Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

La hiena manchada mide de 1,2 a 1,8 m de cuerpo y unos 80 cm a los hombros, y pesa de 40 a 86 kg; las hembras son alrededor de un 10 % más pesadas que los machos. Usamos 1,5 m y 62 kg como adulto típico. El Zoo de San Diego da hasta 60 km/h persiguiendo presas (en otra parte de la misma ficha dice 50 km/h). No ponemos esperanza de vida: National Geographic da hasta 25 años en libertad como máximo, pero no hemos encontrado una media fiable.

Datos que no sabías

  1. Esa "risa" no es porque se diviertan: la usan cuando están nerviosas o para mostrar sumisión ante una hiena que manda más.
  2. Tienen más de 11 sonidos distintos registrados, además de la famosa risa.
  3. Su mordida es de las más fuertes entre los mamíferos: les permite partir huesos que ningún otro carnívoro aprovecha.
  4. En el cráter del Ngorongoro, en Tanzania, los estudios clásicos vieron que las hienas cazaban la gran mayoría de su comida, y eran los leones los que se aprovechaban de sus presas.
  5. Aunque parezcan perros, están más cerca de los gatos y las mangostas que de los perros.
  6. Las hembras son alrededor de un 10 % más pesadas que los machos.

Mitos y verdades

Mito Las hienas solo comen carroña y sobras de los leones.

Verdad Son grandes cazadoras. En muchos lugares cazan la mayoría de su comida, y aprovechan la carroña solo cuando pueden.

Mito La hiena es un tipo de perro.

Verdad No lo es. Las hienas tienen su propia familia, y sus parientes más cercanos son los felinos, las mangostas y las civetas.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto pesa una hiena?

Una hiena manchada pesa entre 40 y 86 kg, unos 62 kg de media. Las hembras son las más grandes.

¿Qué tan rápido corre una hiena?

Hasta unos 60 km/h cuando persigue una presa, y puede correr largas distancias sin cansarse.

¿Por qué se ríen las hienas?

No se ríen de verdad: ese sonido lo hacen cuando están nerviosas o excitadas, o para mostrar sumisión ante una hiena de mayor rango.

¿Las hienas cazan o son carroñeras?

Las dos cosas, pero sobre todo cazan. En sitios como el Ngorongoro, la mayor parte de su comida la consiguen cazando.

¿Quién manda en un clan de hienas?

Las hembras. Son más grandes y dominantes, y el clan, que puede tener hasta 80 o 100 hienas, lo lidera una hembra.

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