El hipopótamo parece un peluche gigante que se pasa el día bañándose. Error. Es uno de los animales más peligrosos de África: territorial, con muy mal carácter y con una boca llena de colmillos de hasta 50 centímetros.

Pesa como un coche, o como dos, y aun así puede correr a unos 30 km/h en tierra. Tú no lo dejas atrás. Pasa el día en el agua para no quemarse con el sol y sale de noche a comer hierba durante horas.

Y lo más gracioso: aunque vive metido en ríos y lagos, no sabe nadar. Camina y da saltitos por el fondo. Sigue leyendo, que se pone mejor.

¿Cómo de grande es comparado contigo?

Tú (1,70 m)
Hipopótamo (3,5 m)
  • Mide lo que 2,1 personas tumbadas en fila.
  • Pesa lo mismo que 26 personas adultas juntas.

Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

Mide de 3,3 a 5 m de largo y hasta 1,6 m de alto a la cruz. Las hembras pesan de media unos 1.400 kg y los machos de 1.600 a 4.500 kg, así que 1.800 kg es un adulto típico. Puede cargar a unos 30 km/h en tierra en tramos cortos (National Geographic da hasta 35 km/h). En libertad vive unos 25–40 años según la fuente.

Datos que no sabías

  1. Sus colmillos inferiores pueden medir 50 cm y crecen durante toda su vida.
  2. Aguanta la respiración 5 minutos o más bajo el agua. Hasta duerme sumergido y sube a respirar sin despertarse.
  3. A pesar de su tamaño, come solo unos 40 kg de hierba por noche.
  4. Su piel suelta un líquido rojizo que actúa como protector solar y antibacteriano natural.
  5. Para marcar territorio, esparce su caca moviendo la cola como un ventilador.
  6. Es el único mamífero que hace llamadas que se oyen a la vez dentro y fuera del agua.

Mitos y verdades

Mito El hipopótamo suda sangre.

Verdad Lo que suelta no es sangre ni sudor: es una secreción rojiza y anaranjada que lo protege del sol y de las bacterias.

Mito El hipopótamo es un gran nadador.

Verdad No nada: es demasiado denso para flotar. Se mueve caminando o dando impulsos desde el fondo.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto pesa un hipopótamo?

Las hembras pesan de media unos 1.400 kg y los machos entre 1.600 y 4.500 kg.

¿Qué tan rápido corre un hipopótamo?

Puede cargar a unos 30 km/h en tierra en distancias cortas, más rápido que la mayoría de personas.

¿El hipopótamo sabe nadar?

No. Es tan pesado que no flota: camina o se impulsa por el fondo y aguanta la respiración 5 minutos o más.

¿Por qué el hipopótamo es tan peligroso?

Es muy territorial, sobre todo en el agua y con crías cerca, y sus colmillos llegan a 50 cm. Ataca barcas y personas que se le acercan.

¿Cuánto vive un hipopótamo?

En libertad, unos 25–40 años. En cautiverio pueden llegar a unos 50.

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