Hay animales que muerden, otros que pican… y luego está la hormiga explosiva. Vive en las copas de los árboles de Borneo, mide menos de 7 mm, y cuando un enemigo invade su territorio, hace algo que nadie más se atreve: se explota.

Sus obreras pequeñas tienen unas bolsas enormes llenas de un líquido amarillo, pegajoso y tóxico que les recorren todo el cuerpo. Cuando atacan, muerden al enemigo, aprietan los músculos tan fuerte que revientan su propia piel y lo bañan con ese líquido. El enemigo queda pegado o muere. La hormiga, también.

Los científicos la llamaban 'Yellow Goo' (moco amarillo) hasta que en 2018 le pusieron nombre oficial: *Colobopsis explodens*. Fue la primera especie nueva de hormiga explosiva descrita desde 1935. Ah, y su líquido huele a curry.

¿Cómo de grande es comparado contigo?

Tú (1,70 m)
Hormiga explosiva (1 cm)
  • Cabrían 243 en lo que mides tú de alto.

Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

Las obreras pequeñas (las que explotan) miden entre 4,7 y 7,2 mm; la del ejemplar tipo mide 6,8 mm, así que usamos 7 mm. Las obreras 'portero' miden algo más, de 7,3 a 8,7 mm. Su peso es de miligramos y no está publicado. No hay datos fiables de cuánto vive cada hormiga.

Datos que no sabías

  1. Solo explotan las obreras pequeñas. Es como un sistema inmune: unas se sacrifican para que la colonia sobreviva.
  2. Antes de explotar, levantan el trasero como aviso. Si el enemigo no se va, boom.
  3. Otras obreras, las 'porteras', tienen la cabeza plana como un tapón y la usan para bloquear la entrada del nido.
  4. Su líquido amarillo tiene un olor que los investigadores describen como de curry.
  5. Forma parte de un grupo de hormigas explosivas del sudeste asiático con al menos 15 especies conocidas, casi todas sin nombre todavía.
  6. Se han visto colonias desde el suelo hasta las copas de árboles de unos 60 metros de altura.

Mitos y verdades

Mito La hormiga explosiva explota como una bomba, con fuego y estruendo.

Verdad No hay fuego ni ruido. Aprieta los músculos hasta que se le rompe la piel y suelta el líquido tóxico. 'Explotar' es la forma corta de decirlo; los científicos lo llaman autotisis.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto mide la hormiga explosiva?

Las obreras que explotan miden entre 4,7 y 7,2 mm. Las porteras, de cabeza grande, llegan a casi 9 mm.

¿Cómo explota la hormiga explosiva?

Contrae los músculos tan fuerte que revientan las bolsas de sus glándulas y su piel, y suelta un líquido amarillo pegajoso y tóxico sobre el enemigo.

¿Dónde vive la hormiga explosiva?

En la selva del norte de Borneo, en Brunéi, desde el suelo hasta las copas de árboles de unos 60 metros.

¿Cuándo se descubrió la hormiga explosiva?

Se conocía como 'Yellow Goo', pero se describió oficialmente en 2018. Fue la primera hormiga explosiva nueva descrita desde 1935.

¿La hormiga explosiva muere al explotar?

Sí. Es un ataque suicida que solo puede hacer una vez, para proteger a la colonia.

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