Garras de hueso, balas de agua y burbujas casi tan calientes como el Sol: las armas más OP de la naturaleza

Cuando piensas en animales armados te imaginas un tiburón o un león. Pero las armas más locas del planeta las llevan bichos pequeños que nadie mira dos veces. Aquí va el ranking del vídeo, del arma menos dañina para ti a la más bestia, con lo que la ciencia ha comprobado de cada una (y lo que no).

• Rana peluda (rana Wolverine): saca garras de hueso atravesando su propia piel.
• Pez arquero: derriba insectos con balas de agua.
• Lagarto cornudo: dispara sangre por los ojos.
• Gallipato: usa sus costillas como lanzas envenenadas.
• Termita kamikaze: revienta y suelta una baba tóxica.
• Caracol cono: arpón venenoso que puede matar a una persona.
• Camarón mantis: puñetazo con la aceleración de una bala.
• Camarón pistola: dispara una burbuja que alcanza miles de grados.

Rana peluda: ¿de verdad saca garras como Wolverine?

Sí. La rana peluda (Trichobatrachus robustus) vive en Camerún y alrededores, en África central. Los machos tienen en los costados unas tiras de piel que parecen pelos: no son pelos, son papilas llenas de vasos sanguíneos que les ayudan a absorber más oxígeno. Pero lo bueno está en las patas traseras. En 2008, investigadores de Harvard describieron en Biology Letters que, al ser atacada, la rana contrae un músculo que tira de un huesito afilado en la punta de los dedos hasta que atraviesa su propia piel y sale como una garra.

Según los investigadores, son las únicas garras de vertebrado conocidas que tienen que perforar la piel para funcionar. Todavía no está claro cómo vuelven a su sitio; lo más probable es que la piel simplemente se cure. Y el remate: en Camerún se cazan para comerlas asadas, y los cazadores usan lanzas o machetes para no tocarlas con la mano.

Pez arquero: el francotirador que corrige la refracción

El pez arquero vive en manglares y ríos del sudeste asiático y Australia. Caza insectos que están fuera del agua: apoya la lengua contra una ranura del paladar, forma un tubito y comprime las branquias de golpe. El chorro puede llegar a unos dos metros. Y aquí viene la física: desde debajo del agua, la luz se dobla al cruzar la superficie y las cosas no están donde parecen. El pez arquero compensa esa refracción y acierta igual.

Además, el chorro no sale parejo: el pez acelera el agua de forma que la parte de atrás va más rápida y alcanza a la de delante justo antes del impacto, formando una gota gorda que pega más fuerte. Y los jóvenes mejoran su puntería observando a otros tiradores.

Lagarto cornudo: ¿por qué dispara sangre por los ojos?

El lagarto cornudo (Phrynosoma), al que en México llaman torito o camaleón aunque no lo sea, parece una papa con espinas. Primero intenta camuflarse, quedarse quieto o inflarse. Si eso falla, sube tanto la presión de la sangre en la cabeza que se rompen unos vasos junto a los ojos y lanza un chorro de sangre que puede llegar a más o menos metro y medio.

Lo más curioso es contra quién lo usa. Un estudio de 2005 con coyotes mostró que la sangre del lagarto cornudo de Texas les causa rechazo al llegar a la boca y la nariz: sacuden la cabeza y sueltan la presa. Con aves depredadoras casi no lo usa. Es un arma pensada, sobre todo, contra la familia del perro: coyotes, zorros y lobos.

Gallipato: la salamandra que se saca las costillas

El gallipato (Pleurodeles waltl) vive en la península ibérica y Marruecos. Parece un renacuajo grandote e inofensivo, pero si algo lo agarra, gira las costillas hacia delante y sus puntas atraviesan la piel justo por unas verrugas anaranjadas de los costados. Al mismo tiempo segrega sustancias tóxicas por la piel, así que las puntas salen untadas: el depredador se pincha la boca y se mete el veneno él solito.

Y a él no le pasa casi nada: la piel se le cura y las costillas vuelven a su sitio. Por cierto, el gallipato es tan resistente que ha viajado al espacio en varios experimentos sobre regeneración y desarrollo.

Termita kamikaze: ¿de verdad explota?

Sí, a su manera. La termita Neocapritermes taracua vive en la selva de la Guayana Francesa. Un estudio publicado en Science en 2012 descubrió que las obreras van acumulando en la espalda una especie de mochila con cristales azules (una proteína con cobre) que crece toda su vida. Las viejas, con las mandíbulas desgastadas de tanto trabajar, son las que tienen la mochila más grande.

Cuando llegan termitas enemigas, esas obreras viejas se rompen el cuerpo a propósito. Los cristales se mezclan con una secreción de sus glándulas y forman una gota tóxica y pegajosa que paraliza o mata a los atacantes. No es una explosión con fuego, es un reventón químico. Otra que hace algo parecido es la hormiga explosiva de Borneo, y tenemos más casos en animales que explotaron.

Caracol cono: ¿puede matar a una persona?

Sí, y es de lo más peligroso de la lista para ti. Los caracoles cono viven en arrecifes tropicales y tienen conchas preciosas que dan ganas de recoger: mala idea. Cazan con un diente modificado en forma de arpón hueco que disparan en una fracción de segundo para inyectar veneno. El cono geográfico hace algo todavía más raro: un estudio de 2015 descubrió que suelta insulina en el agua, lo que baja el azúcar de los peces cercanos y los deja atontados antes de tragárselos.

Se conocen decenas de muertes humanas por picaduras de cono geográfico y no existe antídoto: el tratamiento es mantener a la persona respirando hasta que el veneno pase. Lo llaman caracol cigarro porque, según la leyenda, solo te da tiempo de fumarte uno. Es una exageración, pero el apodo dice mucho.

Camarón mantis: ¿qué tan fuerte pega?

El camarón mantis no es camarón ni mantis: es un estomatópodo. Los de tipo golpeador cargan sus brazos como un resorte y los sueltan a unos 80 km/h, con una aceleración comparable a la de una bala. Rompen conchas de caracoles y caparazones de cangrejos, y en acuarios han llegado a agrietar el vidrio.

El golpe es tan rápido que forma burbujas de cavitación que colapsan justo después: la presa recibe el impacto del puño y luego el de la burbuja. Y sí, tienen entre 12 y 16 tipos de fotorreceptores y ven luz ultravioleta, aunque un estudio de 2014 mostró que distinguen colores parecidos peor que nosotros. Más en animales con superpoderes reales.

Camarón pistola: ¿su burbuja es tan caliente como el Sol?

El camarón pistola mide unos 5 centímetros y tiene una pinza muchísimo más grande que la otra. Al cerrarla de golpe lanza un chorro tan rápido que forma una burbuja de cavitación. Cuando colapsa, dentro de la burbuja se alcanzan durante un instante unos 5.000 °C, cerca de la temperatura de la superficie del Sol (unos 5.500 °C), y suelta un destello de luz invisible a simple vista. Así lo midieron en 2001 investigadores de la Universidad de Twente.

El chasquido es uno de los sonidos más fuertes del océano y aturde o mata a peces pequeños sin tocarlos. Las colonias hacen tanto ruido que, durante la Segunda Guerra Mundial, interferían con el sonar de los submarinos. Su punto débil: casi no ve. Por eso muchas especies viven con un pez gobio que vigila la entrada de la madriguera y le avisa con la cola si hay peligro. Esa amistad la contamos en animales que son mejores amigos.

¿Cuál es el arma más poderosa de la naturaleza?

Si hablamos de peligro para ti, el caracol cono gana: puede matarte y no hay antídoto. Si hablamos de física bestia, el camarón pistola y el camarón mantis están en otra liga. Y si hablamos de orgullo, la rana peluda, que prefiere romperse los dedos antes que dejarse comer. Para más bichos con defensas extremas, sigue con animales con las defensas más raras.

En el vídeo le pongo nivel de daño a cada arma y armamos el animal más peligroso del planeta, con un pequeño problema de diseño. Míralo arriba.

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