Duplas legendarias: 3 animales que tienen un mejor amigo de otra especie

Los biólogos llaman mutualismo a una relación entre dos especies en la que las dos ganan algo. No es amistad como la tuya con tu mejor amigo (los animales no se mandan memes), pero a veces se parece muchísimo. Estas son tres duplas que funcionan como un equipo perfecto.

¿Es verdad que el coyote y el tejón cazan juntos?

Sí, y está estudiado. En el oeste de Norteamérica, el coyote y el tejón americano a veces salen a cazar juntos, sobre todo ardillas de tierra. Cada uno tiene su especialidad: el coyote es rápido y caza en campo abierto; el tejón es lento, pero es una excavadora con patas.

El truco es que la presa no tiene escapatoria. Si sale corriendo, la atrapa el coyote. Si se mete en su madriguera, el tejón la saca cavando. Un estudio de tres años en Wyoming (EE. UU.), publicado en 1992, encontró que los coyotes que cazaban con un tejón atrapaban alrededor de un tercio más de presas que los que cazaban solos. Y el tejón también sale ganando: pasa más tiempo bajo tierra cazando tranquilo.

En 2020 se hizo viral un vídeo grabado en California: un coyote da saltitos y menea la cola junto a un túnel, como un perro que invita a jugar, hasta que aparece el tejón y se van juntos. No sabemos qué sienten, pero desde luego parece que se llevan bien.

Ojo, no es amor del bueno: cada uno va a lo suyo y la presa se la queda el que la atrapa. Es una alianza por interés que dura mientras les conviene a los dos, pero funciona tan bien que se ha observado una y otra vez durante décadas.

¿Por qué el camarón pistola vive con un gobio?

El camarón pistola es famoso por su pinza, que dispara una burbuja tan rápida que hace un chasquido brutal. Pero tiene un problema: ve fatal. Eso sí, cava madrigueras excelentes en la arena.

El gobio es un pez pequeño con muy buena vista, pero que no sabe cavar bien. Así que se juntan: el camarón construye y mantiene la casa, y el gobio hace de vigilante en la entrada. Mientras el camarón trabaja fuera, mantiene una antena siempre tocando al gobio. Si se acerca un depredador, el gobio sacude la cola para avisarle, y los dos se meten en el agujero. Incluso hay estudios que dicen que el número de coletazos indica cuánto peligro hay.

¿Qué pájaro guía a los humanos hasta la miel?

El indicador grande, un pájaro africano, adora comer cera de abeja, pero no puede abrir una colmena él solo. Así que busca ayuda humana. Se acerca a una persona, la llama con un canto especial y vuela de árbol en árbol hasta un panal escondido. Los humanos abren la colmena, se llevan la miel y el pájaro se come la cera que queda.

Y lo mejor: la comunicación va en las dos direcciones. En Mozambique, los cazadores de miel del pueblo yao llaman al pájaro con un trino seguido de un gruñido: «brrr-hm». Un estudio publicado en Science en 2016 comprobó que, con esa llamada, la probabilidad de que el pájaro los guiara subía del 33 % al 66 %. Esta colaboración probablemente viene de hace miles de años.

Un detalle: en el vídeo digo que es el único animal salvaje que coopera con humanos a propósito. Es el ejemplo más famoso, pero no el único: en Laguna, en Brasil, unos delfines llevan generaciones ayudando a los pescadores a capturar peces. Y otra cosa: se suele decir que el indicador también guía al tejón de la miel, pero eso no está bien comprobado.

• Coyote + tejón: uno persigue y otro cava. Cazan más juntos.
• Camarón pistola + gobio: casa a cambio de vigilancia.
• Indicador + humano: el pájaro pone el mapa y el humano abre el cofre.

Si te gustan los animales que se apoyan, mira también los mejores padres del reino animal. Y ahora, mira el vídeo y etiqueta a tu coyote o a tu tejón.

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