Los superhéroes de las películas tienen trajes, presupuesto y efectos especiales. Estos animales no tienen nada de eso y aun así hacen cosas que parecen trampa. Vamos con tres superpoderes que la ciencia ha medido de verdad, y te cuento también dónde está el límite, porque ninguno es invencible del todo.
¿Por qué el tardígrado es casi indestructible?
El tardígrado, o "oso de agua", mide menos de un milímetro y parece un osito de goma con ocho patas. Vive en el musgo, en charcos y hasta en el fondo del mar. Su superpoder se llama criptobiosis: cuando se queda sin agua, se seca, encoge las patas, se convierte en una bolita y apaga casi por completo su metabolismo. Así, en pausa, aguanta cosas que matarían a casi cualquier otro animal.
En laboratorio, tardígrados en ese estado han sobrevivido a temperaturas cercanas al cero absoluto (-273 °C) y a unos 151 °C durante un rato corto. Soportan dosis de radiación cientos de veces mayores que las que matarían a una persona. Y en 2007, la Agencia Espacial Europea los mandó en la misión Foton-M3 y los dejó expuestos al vacío y la radiación del espacio en órbita: muchos volvieron vivos e incluso tuvieron crías después.
Ojo, que aquí hay matiz: el tardígrado no es inmortal. Si está activo (hidratado) es bastante frágil, y en estado de bolita también acaba muriendo si el castigo dura demasiado. Su truco no es ser duro, es saber ponerse en pausa.
¿Qué tan fuerte golpea la mantis marina (camarón mantis)?
La mantis marina (o camarón mantis) no es una mantis ni un camarón: es un crustáceo de un grupo propio, los estomatópodos. Algunas especies tienen unos apéndices en forma de martillo con los que golpean a una velocidad de unos 23 metros por segundo, más o menos 80 km/h, en apenas unas milésimas de segundo. Con eso rompen conchas de caracoles y caparazones de cangrejos.
Lo más loco es lo que pasa en el agua. El golpe es tan rápido que forma burbujas de cavitación, y al reventar liberan un destello de calor que se ha estimado en miles de grados, comparable con la superficie del Sol, durante una fracción de tiempo minúscula. O sea: cada puñetazo pega dos veces, una con el martillo y otra con la burbuja.
Y sus ojos son de otro planeta. Tienen unos 12 tipos de receptores de color (tú tienes 3), pueden ver luz ultravioleta y luz polarizada, que para nosotros es invisible. Aquí el vídeo se pasó un poquito: no ven el infrarrojo ni nada parecido a rayos X. Y un estudio de 2014 descubrió algo curioso: con tantos receptores, distinguen colores parecidos peor que nosotros, porque su cerebro no los compara, sino que los reconoce a toda velocidad.
¿Cómo hace el geco para caminar por el techo?
El geco (o gecko) camina por paredes de vidrio y techos sin pegamento ni ventosas. El secreto está en sus dedos: tienen millones de pelitos microscópicos llamados setas, y cada uno se divide en cientos de puntitas todavía más pequeñas. Tantas puntas tocan la superficie tan de cerca que aparecen las fuerzas de van der Waals, unas atracciones diminutas entre moléculas. Una sola es nada. Millones juntas, sostienen al geco.
Un equipo de la Universidad Lewis & Clark y la de Berkeley lo demostró en el año 2000. Calcularon que la fuerza de todos sus pelitos es mucho mayor de la que necesita, y por eso un geco puede quedarse colgado de un solo dedo. Y lo mejor: no deja residuo y se despega al instante cambiando el ángulo del dedo. La NASA ya probó pinzas inspiradas en sus patas para agarrar objetos en el espacio.
El bonus del geco: si un depredador lo agarra de la cola, la suelta a propósito y luego le crece otra. Eso sí, la nueva no es idéntica: por dentro tiene un tubo de cartílago en vez de vértebras.
¿Qué otros animales tienen superpoderes?
- Ajolote: regenera patas enteras, partes del corazón, de la médula espinal y hasta del cerebro, sin cicatriz.
- Animales inmunes al veneno: algunos aguantan mordidas que matarían a cualquiera. Te lo cuento en animales inmunes al veneno.
- Pulpo: cambia de color y textura en un parpadeo. Mira por qué algunos dicen que los pulpos parecen aliens.
Si quieres más animales que parecen sacados de un videojuego, pásate por los animales que parecen Pokémon. Y ahora sí, mira el vídeo para ver a estos tres superhéroes en acción. La naturaleza no necesita guionistas.
Preguntas frecuentes
¿Qué animal es casi indestructible?
El tardígrado u oso de agua. Cuando se seca entra en criptobiosis y aguanta frío extremo, calor, radiación y hasta el vacío del espacio. Pero no es inmortal: también muere si las condiciones duran demasiado.
¿Qué tan rápido golpea la mantis marina?
Unos 23 metros por segundo, cerca de 80 km/h, en unas pocas milésimas de segundo. El golpe crea burbujas de cavitación que también dañan a la presa.
¿Cuántos colores ve la mantis marina?
Tiene unos 12 tipos de receptores de color, frente a los 3 de los humanos, y además ve luz ultravioleta y polarizada. Aun así distingue colores parecidos peor que nosotros.
¿Por qué el geco se pega a las paredes?
Sus dedos tienen millones de pelitos microscópicos que se acercan tanto a la superficie que se atraen por fuerzas de van der Waals. No usa pegamento ni ventosas.
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