Disfrazarse de hembra para ganar: 3 animales que engañan a todo el mundo

Los biólogos tienen un nombre para esto: mimetismo sexual. Es cuando un animal imita el aspecto, el olor o las señales del otro sexo para sacar ventaja. Puede servir para ligar, para cazar o, como verás, para calentarse. Ojo: estos animales no cambian de sexo. Solo se hacen pasar por hembras. Al final te cuento de uno que sí cambia de verdad.

¿Por qué la sepia macho se disfraza de hembra?

La sepia gigante australiana se reúne cada invierno en la costa del sur de Australia para reproducirse. Hay muchos más machos que hembras: de media unos cuatro machos por cada hembra, y en algunos momentos hasta once machos por una sola. Los machos grandes se quedan pegados a una hembra y espantan a cualquier rival.

¿Y el macho pequeño, que no tiene nada que hacer en una pelea? Se disfraza. Cambia el dibujo de su piel al de una hembra, esconde los brazos largos típicos de los machos y adopta su postura. Así pasa junto al grandullón sin que este sospeche nada y llega hasta la hembra. Un estudio publicado en Nature en 2005 comprobó que el truco funciona: más o menos la mitad de las veces consigue aparearse.

¿Qué es una luciérnaga femme fatale?

Aquí el disfraz no sirve para ligar, sirve para cazar. Cada especie de luciérnaga tiene su propio código de destellos para encontrar pareja: el macho vuela haciendo su patrón de luz y la hembra le responde con el suyo.

Las hembras de las luciérnagas del género Photuris han aprendido el código de otra especie, las Photinus. Responden imitando a una hembra de esa especie, el macho baja feliz creyendo que encontró pareja... y se lo comen. Por eso los científicos las llaman femmes fatales, que en francés es algo así como «mujeres fatales».

¿Por qué la culebra jarretera finge ser hembra?

La culebra jarretera de flancos rojos vive en Canadá y pasa el invierno hibernando en cuevas con miles de compañeras. En primavera salen todas a la vez, heladas y lentas. En ese estado, una culebra fría es presa fácil para un pájaro.

Algunos machos recién despertados sueltan un olor que imita el de una hembra. ¿Resultado? Un montón de machos (a veces más de una docena) se le tiran encima intentando cortejarlo y forman una bola de serpientes. Y el impostor, en el centro, se calienta con el calor de todos y queda protegido. Cuando ya entró en calor, deja de soltar el olor y se va. Los científicos que lo estudiaron creen que el truco le sirve para dos cosas: calentarse rápido y tener guardaespaldas.

Y no es un caso aislado. Las culebras jarreteras de Manitoba, en Canadá, forman algunas de las mayores concentraciones de serpientes del planeta: decenas de miles de culebras salen de las mismas cuevas cada primavera. Con tanto macho alrededor, hacerse pasar por hembra es un truco que siempre tiene público.

¿Hay animales que se convierten en hembra de verdad?

¡Sí! El pez payaso (sí, el de Nemo) nace macho. En cada grupo manda una hembra grande, y si muere, el macho más grande se convierte en hembra de verdad y ocupa su lugar. Le pasa a varios peces de arrecife, como algunos peces loro y meros, aunque muchos hacen el cambio al revés: de hembra a macho.

• Sepia gigante: se disfraza de hembra para colarse.
• Luciérnaga Photuris: imita a hembras de otra especie para comerse a los machos.
• Culebra jarretera: imita el olor de hembra para calentarse.
• Pez payaso: el único de la lista que cambia de sexo de verdad.

Si te gustan los animales tramposos, también tienes a los que se hacen los muertos para sobrevivir. Y el pulpo, primo de la sepia, es otro maestro del disfraz: mira su ficha del bestiario. Ahora mira el vídeo para ver estos disfraces en acción.

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