La naturaleza lleva millones de años haciendo diseños que ningún guionista se atrevería a proponer. Aquí van cuatro animales que parecen sacados de una Pokédex, con habilidades que, si fueran cartas, serían legendarias.
¿Por qué el ornitorrinco es tan raro?
El ornitorrinco parece hecho con piezas sobrantes: pico como de pato, cola ancha como de castor y patas palmeadas de nutria. Es un mamífero, da leche... pero pone huevos. Y el macho tiene un espolón venenoso en las patas traseras. Su veneno causa un dolor muy fuerte a las personas, aunque no suele ser mortal.
Cuando bucea, cierra ojos, oídos y nariz. ¿Cómo caza entonces? Con el pico, que tiene sensores capaces de detectar los pequeños impulsos eléctricos que producen los músculos de sus presas. Es como tener un radar en la cara.
Se suele decir que no tiene estómago. La versión exacta es un poco menos exagerada: tiene una pequeña bolsa donde debería ir el estómago, pero no produce ácidos digestivos como el de los demás mamíferos. Y en 2020, unos científicos lo iluminaron con luz ultravioleta y descubrieron que su pelaje brilla en verde azulado.
¿Para qué sirve la nariz del topo de nariz estrellada?
El topo de nariz estrellada vive en zonas húmedas de Norteamérica y tiene en la punta del hocico 22 tentáculos rosados (11 a cada lado) que forman una estrella. No son para oler: son un órgano del tacto. Casi no ve, así que "mira" el mundo tocándolo.
Esa estrella del tamaño de la yema de un dedo tiene unas 25.000 pequeñas estructuras sensoriales y unas 100.000 fibras nerviosas: más de cinco veces las que tiene toda tu mano. Toca el suelo muchas veces por segundo y es tan rápido que puede identificar y comerse una presa pequeña en unos 120 milisegundos. Es el mamífero que come más rápido del que se tiene registro.
Y todavía tiene otro truco: huele debajo del agua. Suelta burbujitas de aire por la nariz sobre lo que quiere investigar y luego las vuelve a aspirar, cargadas con el olor del objeto.
¿El cuerno del narval es un diente?
Sí. Al narval lo llaman "el unicornio del mar", pero ese "cuerno" en espiral es en realidad un diente: normalmente el colmillo izquierdo, que crece hacia fuera atravesando el labio superior. Puede medir cerca de 3 metros y pesar más de 9 kilos. Lo tienen sobre todo los machos.
Y no es un diente muerto. Según un estudio de 2014, tiene millones de terminaciones nerviosas y canales por donde entra el agua, así que podría detectar cambios en el agua, como la salinidad. Todavía se discute para qué lo usan exactamente (también sirve para que los machos se midan entre ellos), pero en 2017 unos drones grabaron por primera vez a narvales golpeando bacalaos con el colmillo para aturdirlos antes de comérselos.
¿El pangolín es el único mamífero con escamas?
Sí. El pangolín es el único mamífero cubierto por completo de escamas, y están hechas de queratina, el mismo material de tus uñas y tu pelo. Cuando se siente amenazado se enrolla en una bola tan apretada que a muchos depredadores les cuesta muchísimo abrirla.
- No tiene dientes: traga piedritas que le ayudan a triturar la comida en su estómago musculoso.
- Su lengua es larguísima (más de 40 cm en algunas especies) y no nace en la garganta: se ancla cerca de la pelvis.
- Un solo pangolín puede comerse más de 70 millones de insectos al año.
- Hay ocho especies, en Asia y África, y es uno de los mamíferos más traficados del mundo.
¿Hay más animales así?
Muchísimos. La evolución no busca diseños bonitos: prueba soluciones y se queda con las que funcionan en cada lugar. Por eso aparecen radares eléctricos, narices que tocan y dientes que sienten. Si te gustan estos "errores de diseño" que resultan geniales, mira también los animales que caminan sobre el agua.
Mira el vídeo para ver a los cuatro en acción. Y la próxima vez que alguien diga que los Pokémon son exagerados, enséñale un ornitorrinco brillando.
Preguntas frecuentes
¿Qué animales reales parecen Pokémon?
El ornitorrinco, el topo de nariz estrellada, el narval y el pangolín son algunos de los más famosos, por sus cuerpos y habilidades tan fuera de lo común.
¿Es verdad que el ornitorrinco brilla en la oscuridad?
Brilla bajo luz ultravioleta: en 2020 se descubrió que su pelaje emite un tono verde azulado. No brilla por sí solo en la oscuridad total.
¿El ornitorrinco no tiene estómago?
Tiene una pequeña bolsa donde estaría el estómago, pero no produce ácidos digestivos como el de otros mamíferos. Por eso se dice que "no tiene estómago".
¿El cuerno del narval es un diente?
Sí. Es un colmillo, normalmente el izquierdo, que atraviesa el labio superior y puede medir cerca de 3 metros.
¿De qué están hechas las escamas del pangolín?
De queratina, el mismo material que las uñas y el pelo humanos. Es el único mamífero cubierto de escamas.
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