Pico de pato, cola de castor, patas de nutria, pone huevos… y los machos tienen veneno. El ornitorrinco parece un animal que alguien armó con piezas sobrantes, y cuando llegó el primer ejemplar a Inglaterra, en 1799, más de un científico pensó que era una broma.

Pero es muy real. Es un monotrema, uno de los poquísimos mamíferos que ponen huevos. La madre los incuba pegados a su cuerpo, y cuando las crías nacen las alimenta con leche… que le sale por la piel, porque no tiene pezones.

Y cuando se sumerge a cazar, cierra ojos, orejas y nariz. Caza «a ciegas», guiándose solo por su pico. Sí, es tan raro como suena.

¿Cómo de grande es comparado contigo?

Tú (1,70 m)
Ornitorrinco (50 cm)
  • Cabrían 3,4 en lo que mides tú de alto.
  • Necesitarías 47 para igualar tu peso.

Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

Mide unos 40–60 cm del pico a la punta de la cola; los machos son más grandes y pueden pasar de 60 cm. Pesan 0,8–3 kg los machos y 0,6–1,7 kg las hembras (media de unos 1,5 kg). La velocidad es nadando: cerca de 1 metro por segundo en aguas rápidas. En libertad se citan unos 12 años, aunque se han registrado individuos de hasta unos 20.

Datos que no sabías

  1. Los machos tienen un espolón de unos 12 mm en cada tobillo conectado a una glándula de veneno. No mata a una persona, pero el dolor es brutal.
  2. Bajo el agua cierra ojos, orejas y nariz y encuentra a sus presas con los receptores de su pico.
  3. No tiene pezones: la leche le sale por poros de la piel del vientre y las crías la lamen.
  4. Pone 1 a 3 huevos (normalmente 2) y los incuba apretados contra su cuerpo con la cola.
  5. Guarda grasa en la cola, como una despensa para los malos tiempos.
  6. Bajo luz ultravioleta, su pelaje brilla con un tono verde-azulado.

Mitos y verdades

Mito El ornitorrinco es un invento o un animal hecho a trozos.

Verdad Cuando llegó a Europa en 1799 se sospechó que era un fraude cosido, pero es una especie real que lleva millones de años en Australia.

Mito El ornitorrinco es un alienígena o un error de la evolución.

Verdad Es un mamífero primitivo: los monotremas se separaron muy pronto del resto de mamíferos y conservan rasgos antiguos, como poner huevos.

Preguntas frecuentes

¿El ornitorrinco es venenoso?

Solo los machos: tienen un espolón de unos 12 mm en cada tobillo conectado a una glándula de veneno. Es muy doloroso pero no mortal para una persona.

¿Cuánto mide un ornitorrinco?

Entre 40 y 60 cm del pico a la cola. Los machos son más grandes que las hembras.

¿Cuánto pesa un ornitorrinco?

Alrededor de 1,5 kg de media: los machos pesan 0,8–3 kg y las hembras 0,6–1,7 kg.

¿El ornitorrinco pone huevos?

Sí. La hembra pone de 1 a 3 huevos, normalmente 2, y los incuba unos 10 días.

¿Cuántos años vive un ornitorrinco?

En libertad suele vivir unos 12 años, aunque se han registrado individuos de hasta unos 20.

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