El águila calva es el ave nacional de Estados Unidos desde 1782. Pero tranquilo: no es calva. Su nombre en inglés, *bald*, venía de una palabra antigua que significaba «cabeza blanca». Tiene la cabeza llena de plumas, solo que blancas.

Es enorme: mide hasta casi 1 metro de largo, pesa de 3 a 6 kg y abre las alas unos 2 metros. Su comida favorita es el pescado, que atrapa al vuelo con las garras. Pero también es bastante oportunista: come carroña y le roba peces a otras águilas y a las águilas pescadoras. Muy elegante no es.

Y casi se extingue. En 1963 quedaban solo 417 parejas en los Estados Unidos continentales por la caza, la pérdida de hábitat y el pesticida DDT. Con protección y la prohibición del DDT volvió con todo: hoy hay más de 300.000 en esos estados y salió de la lista de especies amenazadas en 2007.

¿Cómo de grande es comparado contigo?

Tú (1,70 m)
Águila calva (85 cm)
  • Cabrían 2 en lo que mides tú de alto.
  • Necesitarías 16 para igualar tu peso.

Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

Mide de 71 a 96 cm de largo y pesa de 3 a 6,3 kg; las hembras son alrededor de un 25 % más grandes que los machos, y las de Alaska son las más grandes (hasta unos 7 kg). Usamos 85 cm y 4,5 kg. Las alas abiertas miden unos 2 metros (las hembras grandes, hasta 2,4 m). La esperanza de vida de unos 30 años en libertad es la que da el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (USFWS); muchas mueren antes, en su primer año. No damos velocidad en las cifras: planeando va a unos 56-70 km/h y en picado se le calculan 120-160 km/h, pero no hemos encontrado una medición fiable del máximo.

Datos que no sabías

  1. Construye los nidos más grandes de las aves. El récord, en Florida, medía unos 2,9 m de ancho, 6 m de alto y pesaba casi 3 toneladas.
  2. La pareja suele estar junta toda la vida y reutiliza y agranda el mismo nido año tras año.
  3. La hembra es más grande que el macho: hasta un 25 % más.
  4. Las crías no tienen la cabeza blanca: son marrones y les sale la cabeza blanca hacia los 5 años, cuando ya son adultas.
  5. En picado puede ir a unos 120-160 km/h, aunque casi nunca baja en vertical como un halcón.
  6. Pone normalmente dos huevos, y el padre y la madre los incuban durante unos 35 días.
  7. Hoy hay unas 200.000 águilas calvas en el mundo según la UICN, y está en la categoría de preocupación menor.

Mitos y verdades

Mito El águila calva no tiene plumas en la cabeza.

Verdad Tiene la cabeza cubierta de plumas blancas. Lo de «calva» viene de una palabra antigua en inglés que significaba «con la cabeza blanca».

Mito El chillido de águila que sale en las películas es el del águila calva.

Verdad Muchas veces las películas usan el grito del ratonero de cola roja. Ese grito tan épico suele ser de un ratonero de cola roja doblado encima. El águila calva de verdad hace unos silbidos y chirridos agudos, como una gaviota afónica.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto pesa un águila calva?

Entre 3 y 6,3 kg. Las hembras pesan más que los machos, y las de Alaska pueden llegar a unos 7 kg.

¿Cuánto mide un águila calva con las alas abiertas?

Unos 2 metros. Las hembras grandes pueden llegar a unos 2,4 m de punta a punta.

¿Cuánto mide un águila calva?

De 71 a 96 cm de largo, del pico a la punta de la cola.

¿Cuántos años vive un águila calva?

Unos 30 años en libertad, según el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., y más en cautividad. Muchas mueren antes, en su primer año.

¿Por qué se llama águila calva si no es calva?

Por un error de traducción: en inglés se llama bald eagle, y bald venía de una palabra antigua que significaba «cabeza blanca». Su cabeza está llena de plumas blancas.

¿Qué come el águila calva?

Sobre todo pescado. También aves acuáticas, conejos, tortugas y carroña, y a veces le roba la presa a otras aves.

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