El pangolín parece una piña con patas, o un dinosaurio en miniatura, pero es un mamífero. Y es el único del mundo cubierto de escamas. Cuando se asusta, se enrolla en una bola tan dura que hasta los leones se rinden.

Sus escamas no son de hueso: son de queratina, lo mismo que tus uñas y tu pelo. Aun así, representan alrededor del 20 % de su peso. No tiene dientes, pero sí una lengua pegajosa larguísima para comer hormigas y termitas.

La parte triste: es el mamífero más traficado del mundo, por la falsa creencia de que sus escamas curan enfermedades. Hay 8 especies, cuatro en África y cuatro en Asia, y todas están amenazadas.

¿Cómo de grande es comparado contigo?

Tú (1,70 m)
Pangolín (90 cm)
  • Cabrían 1,9 en lo que mides tú de alto.
  • Necesitarías 7 para igualar tu peso.

Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

Hay 8 especies de pangolín, de 1,5 a 33 kg y de 30 a 152 cm según la especie. Las cifras son del pangolín terrestre de Temminck, el más extendido de África: suele pesar 7–12 kg (récord de 19 kg) y puede llegar a 1,2 m con la cola. Su velocidad y su esperanza de vida en libertad casi no se conocen (se estima que hasta unos 20 años), así que las omitimos.

Datos que no sabías

  1. Es el único mamífero con escamas. Y esas escamas son de queratina, como tus uñas.
  2. Las escamas suponen cerca del 20 % de su peso.
  3. Su lengua pegajosa puede medir hasta 41 cm: en algunas especies es más larga que su propio cuerpo.
  4. No tiene dientes: la comida se tritura en el estómago con ayuda de piedritas y arena que se traga.
  5. Al asustarse se enrolla en una bola envolviéndose con la cola y las patas.
  6. El pangolín terrestre camina solo sobre las patas traseras, con las delanteras y la cola en el aire como contrapeso. ¡Como un mini T-Rex!
  7. Es el mamífero más traficado del mundo, por su carne y sus escamas.

Mitos y verdades

Mito Las escamas de pangolín curan enfermedades.

Verdad Son de queratina, igual que tus uñas. No tienen ninguna propiedad medicinal demostrada, y esa creencia está llevando a varias especies a la extinción.

Mito El pangolín es un reptil.

Verdad Es un mamífero: tiene pelo en la cara y la barriga, es de sangre caliente y las crías toman leche de su madre.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto pesa un pangolín?

Depende de la especie: de 1,5 a 33 kg. El pangolín terrestre de África suele pesar entre 7 y 12 kg.

¿De qué están hechas las escamas del pangolín?

De queratina, lo mismo que tus uñas y tu pelo. Suponen cerca del 20 % de su peso.

¿Qué come el pangolín?

Hormigas y termitas, que atrapa con una lengua pegajosa de hasta 41 cm según la especie.

¿Por qué el pangolín está en peligro?

Porque es el mamífero más traficado del mundo: se caza por su carne y por sus escamas, que se venden como falso remedio medicinal.

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