Si leíste los animales con los peores padres, ya sabes que la naturaleza puede ser cruel con las crías. Hoy toca el otro lado. Tres papás, porque en los tres casos el héroe es el macho, que se juegan la vida por sus hijos. Y un bonus de una mamá que rompió un récord mundial.
¿Qué pájaro lleva agua en las plumas para sus crías?
La ganga de Namaqua, un ave del desierto del sur de África, parecida a una paloma rechoncha. Sus pollitos nacen en el suelo, en pleno desierto, y durante su primer mes no pueden volar. Tampoco pueden llegar solos a una charca. Así que el papá hace algo increíble.
Vuela hasta una fuente de agua, se mete hasta la barriga y se mueve para empapar las plumas del vientre, que son especiales: por dentro tienen unas estructuras enrolladas que se abren al mojarse y atrapan el agua como una esponja. Luego vuela de vuelta hasta el nido, a veces más de 20 kilómetros, y los pollitos beben directamente de sus plumas.
Y todo eso lo hace cargado de agua, bajo el sol, en un paisaje lleno de halcones. Es un viaje peligroso que repite día tras día hasta que los pollitos crecen.
La rana toro africana: el papá ingeniero
La rana toro africana es enorme: los machos pueden pesar más de un kilo. Cuando llegan las lluvias, la hembra pone miles de huevos en charcas poco profundas y el macho se queda de guardia. Y no es un guardia tranquilo: se lanza y muerde todo lo que se acerque, incluidas personas.
El gran peligro es el sol. Esas charcas se secan rápido, y si se evaporan antes de que los renacuajos se conviertan en ranas, todos mueren. Así que, cuando el agua baja, el papá cava un canal con las patas y la cabeza para conectar la charca de sus crías con otra más grande y profunda. Una obra de ingeniería hecha a lo bruto para que sus hijos no se sequen.
Eso sí, no es un papá perfecto: a veces también se come algunos renacuajos. La naturaleza no hace santos.
¿Es verdad que el caballito de mar macho da a luz?
Sí, y es uno de los casos más famosos de la biología. Primero la pareja hace un baile de cortejo que puede durar horas, hasta unas ocho en algunos casos: nadan juntos, se enganchan de la cola y cambian de color. Luego la hembra pone sus huevos dentro de una bolsa que el macho tiene en la barriga.
El macho fecunda los huevos ahí dentro y los cuida durante el embarazo, que suele durar de dos a cuatro semanas. Cuando llega el momento, su barriga hace contracciones musculares y expulsa a las crías, ya formadas y listas para nadar. Según la especie, pueden salir desde unas pocas decenas hasta más de mil. Y en muchas especies el macho puede volver a quedar embarazado muy poco después.
- Ganga de Namaqua: el papá lleva agua en las plumas del vientre a más de 20 km.
- Rana toro africana: el papá cava canales para que la charca no se seque.
- Caballito de mar: el papá se queda embarazado y da a luz con contracciones.
- Bonus: una mamá pulpo de aguas profundas cuidó sus huevos 53 meses sin comer.
Bonus: el récord de la mejor mamá
En 2007, científicos del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) encontraron a una hembra de pulpo de aguas profundas, a unos 1.400 metros, abrazada a sus huevos. Volvieron a visitarla 18 veces. Se quedó ahí 53 meses, casi cuatro años y medio, protegiéndolos sin que nadie la viera comer. Es el periodo de cuidado de huevos más largo conocido en cualquier animal. Si quieres más locuras de este bicho, lee por qué dicen que los pulpos son aliens.
Mira el vídeo y luego ve a darle las gracias a tus papás. Por lo menos no tuvieron que traerte el agua empapada en la barriga.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el animal que es mejor padre?
No hay un ganador oficial, pero entre los papás más entregados están la ganga de Namaqua, la rana toro africana y el caballito de mar macho, que se queda embarazado.
¿Es verdad que el caballito de mar macho se embaraza?
Sí. La hembra deposita los huevos en una bolsa del macho, que los fecunda, los incuba durante unas semanas y los expulsa con contracciones.
¿Cómo lleva agua la ganga a sus crías?
Empapa las plumas especiales de su vientre en una charca y vuela de vuelta al nido, a veces más de 20 km. Los pollitos beben de sus plumas.
¿Qué animal cuida más tiempo sus huevos?
Un pulpo de aguas profundas, Graneledone boreopacifica: una hembra los cuidó durante 53 meses, el récord conocido.
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