Las 5 arañas más temidas del mundo (y lo que de verdad te harían)

En el vídeo largo de Gabs Z, Alfredo recibe un billete de avión con cinco escalas, y en cada una lo espera una araña. Antes de entrar en pánico, un dato tranquilizador: de las más de 50.000 especies de arañas que existen, muy pocas son peligrosas para los humanos, y gracias a los antídotos las muertes son rarísimas hoy. Pero algunas sí merecen respeto. Este es el ranking del vídeo:

• Araña de Sídney (Australia): uno de los venenos más peligrosos para humanos.
• Viuda negra (América): neurotoxina potente y fama de comerse al macho.
• Araña errante brasileña (Sudamérica): agresiva y con un veneno rarísimo.
• Araña camello (desiertos): no es una araña y te persigue por tu sombra.
• Goliat comepájaros (Sudamérica): la araña más pesada del mundo.

¿La araña de Sídney es la más venenosa del mundo?

Está entre las dos candidatas. La araña de embudo de Sídney (*Atrax robustus*) es negra, brillante, de unos pocos centímetros de cuerpo, y sus colmillos son tan fuertes que pueden atravesar una uña o un zapato blando. Su veneno es especialmente peligroso para los humanos (curiosamente, a muchos otros mamíferos, como perros y gatos, les afecta poco). Causa espasmos, sudor, babeo, presión alta y, en los casos graves, líquido en los pulmones.

Lo de «muerte en menos de 15 minutos» es el caso extremo: se registró en un niño pequeño hace décadas, pero en los adultos los casos graves tardaban horas. Y la gran noticia: desde que se creó el antídoto en 1981, prácticamente no ha habido muertes. Lo de saltar es exageración: cuando se siente amenazada se levanta sobre las patas traseras y enseña los colmillos. Y lo de revisar los zapatos en Australia sí es un consejo real, sobre todo en temporada de lluvias.

¿Qué pasa si te pica una viuda negra?

La viuda negra vive en casi todo el continente americano, en leñeras, garajes y rincones oscuros, y se reconoce por la mancha roja en forma de reloj de arena bajo el abdomen. Su veneno es una neurotoxina que, gota a gota, se considera unas 15 veces más potente que el de una serpiente de cascabel. Pero inyecta muy poquito, así que la picadura casi nunca mata a un adulto sano: provoca dolor fuerte, calambres en la tripa, sudor y presión alta durante horas. Los más vulnerables son los niños pequeños y los ancianos.

¿Y lo de comerse al macho? Pasa, pero menos de lo que dice su fama: en la naturaleza, muchos machos escapan. El caso extremo es el de su prima australiana, la araña de espalda roja: el macho hace una voltereta durante el apareamiento y coloca su abdomen justo sobre la boca de la hembra. La investigadora Maydianne Andrade descubrió que los machos que se dejan comer se aparean más tiempo y fecundan más huevos, porque la hembra suele rechazar a otros machos después. Su sacrificio sale a cuenta. Si te gustan estas historias raras, lee animales que se comen a su propia madre.

¿Por qué la araña errante brasileña es tan peligrosa?

Las arañas errantes (género *Phoneutria*) viven en Sudamérica, sobre todo en Brasil, y no tejen telaraña para atrapar presas: cazan caminando de noche por el suelo del bosque. Cuando se sienten amenazadas, no huyen: levantan las patas delanteras en posición de defensa. El Libro Guinness de los Récords las menciona como una de las dos candidatas a araña más venenosa: en pruebas de laboratorio, su veneno es de los más potentes jamás medidos en una araña.

Su veneno tiene un efecto secundario muy raro que el vídeo cuenta con todo detalle: en hombres puede provocar una erección dolorosa que dura horas (se llama priapismo). Los científicos sí están estudiando una de sus toxinas para crear medicamentos, pero en versión controlada y sin el resto del veneno. Tranquilo con el drama: la mayoría de las picaduras son leves, hay antídoto y las muertes son muy raras. Eso sí, a veces viajan escondidas en racimos de plátanos.

¿La araña camello te persigue?

Sí… pero no para comerte. Las arañas camello (solífugos) viven en desiertos de África, Oriente Medio y América, y el vídeo acierta en lo importante: no son arañas, son otro grupo de arácnidos. Tampoco tienen veneno. Lo que tienen son unas mandíbulas enormes para su tamaño, capaces de cortar la piel. Miden unos 15 centímetros con las patas y pueden correr a unos 16 km/h en sprints cortos, muy rápido para un arácnido.

¿Por qué parece que te persiguen? Odian el sol. En el desierto buscan cualquier sombra… incluida la tuya. Si te mueves, tu sombra se mueve y ella va detrás. Las leyendas de soldados en Irak sobre arañas gigantes que gritaban y comían camellos eran mitos de internet: las fotos famosas usaban perspectiva forzada para hacerlas parecer enormes. En realidad son cazadoras nocturnas de insectos, escorpiones y lagartijas pequeñas, y de noche corren hacia cualquier luz, como una linterna o una fogata. Por eso los campamentos en el desierto se llenan de ellas: no vienen por ti, vienen por la luz y la sombra.

¿La goliat comepájaros come pájaros?

Muy pocas veces. La tarántula goliat (*Theraphosa blondi*) es la araña más pesada del mundo: hasta unos 170 gramos y casi 30 centímetros de pata a pata, como un plato. Vive en las selvas del norte de Sudamérica (Venezuela, las Guayanas y el norte de Brasil). Su nombre viene de un grabado del siglo XVIII que mostraba a una tarántula comiéndose un colibrí, pero según National Geographic come sobre todo insectos, lombrices y, de vez en cuando, ranas, lagartijas o roedores pequeños.

Su veneno no es peligroso para los humanos: la picadura duele como la de una avispa. Lo molesto son sus dos defensas: unos colmillos de unos 2 centímetros y los pelos urticantes de su abdomen, que lanza frotándose con las patas. Esos pelos irritan muchísimo la piel, los ojos y la nariz durante días.

Bonus: ¿cuál es la araña más peligrosa de Latinoamérica?

El vídeo no la incluye, pero si vives en Latinoamérica, hay una que deberías conocer: la araña violinista o araña de rincón (género *Loxosceles*). Es pequeña, marrón y tiene una mancha con forma de violín en la espalda. Vive dentro de las casas, detrás de cuadros, muebles y ropa guardada, y es especialmente común en países como Chile, Perú y Argentina.

No es agresiva: casi siempre pica cuando queda aplastada entre la ropa o las sábanas. Su veneno puede destruir la piel alrededor de la picadura y dejar una herida que tarda semanas en curarse, y en pocos casos afecta a todo el cuerpo. Si alguien sospecha una picadura así, lo correcto es ir al médico cuanto antes, sin esperar a que empeore.

¿Hay que tenerles miedo a las arañas?

Respeto, sí. Miedo, no tanto. Casi todas las arañas son tímidas, prefieren huir y nos hacen un favor enorme: se comen mosquitos, moscas, cucarachas y plagas. Las peligrosas pican cuando se sienten aplastadas o atrapadas, por eso los consejos son simples: sacudir zapatos y ropa en zonas donde viven, usar guantes al mover leña y no intentar tocarlas. Si quieres ver a Alfredo fallar en todos esos consejos, dale al vídeo. Y para más animales con fama exagerada (o merecida), lee animales más peligrosos de lo que parecen.

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