El alcohol no lo inventamos los humanos. Cuando una fruta muy madura empieza a fermentar, unas levaduras transforman su azúcar en etanol, el mismo alcohol de las bebidas. Y los animales que comen fruta no leen etiquetas. Así que a veces pasa lo inevitable: se emborrachan sin querer. Estos son los tres casos del vídeo, más un mito famoso que merece una aclaración.

¿Es verdad que los alces se emborrachan con manzanas?

Sí, y en Suecia es casi una tradición de otoño. Las manzanas caen de los árboles, se quedan en el suelo, se pudren y fermentan. Los alces, que pueden pesar cientos de kilos, llegan a darse un banquete... y terminan tambaleándose.

El caso más famoso ocurrió en septiembre de 2011, en un barrio de Gotemburgo. Un vecino escuchó ruidos raros en el jardín de al lado y encontró a una alce hembra atrapada en un manzano, enredada entre las ramas después de intentar alcanzar más fruta. Los bomberos tuvieron que llegar con un vehículo con cabrestante para doblar el árbol y liberarla. Según ellos, estos casos de alces borrachos por manzanas fermentadas son normales en otoño. Y el detalle final: la alce se quedó durmiendo la mona en el jardín hasta el día siguiente.

¿Qué monos roban cócteles a los turistas?

Los monos verdes (también llamados monos vervet) de la isla de San Cristóbal, en el Caribe. Allí se volvieron famosos por acercarse a las mesas de playa y robar los tragos que los turistas dejan descuidados. No es un mito: está documentado y hasta hay estudios científicos sobre cómo beben.

Unos investigadores de la Universidad McGill (Canadá) les ofrecieron a cientos de estos monos agua con azúcar, con y sin alcohol. En un estudio publicado en 1990, alrededor del 17 % de los monos prefirió beber cantidades importantes de la bebida con alcohol. La mayoría tomaba poco o nada. Y dentro de los bebedores, había de todo: los que bebían solo en grupo, los que bebían constante y un grupito pequeño que se pasaba de la raya hasta quedar tirado.

¿Por qué hay pájaros borrachos que chocan contra ventanas?

Porque comieron bayas fermentadas. El caso típico son los ampelis, unos pájaros con cresta y un antifaz negro que se alimentan de frutos del bosque. Cuando llega una helada temprana, las bayas pueden fermentar antes de tiempo, todavía colgadas del árbol. Los ampelis se las comen en grandes cantidades... y el alcohol les pega.

En 2018, la policía de Gilbert, un pueblo de Minnesota (Estados Unidos), tuvo que publicar un aviso: varios vecinos habían reportado pájaros que chocaban contra ventanas y autos y volaban confundidos. La explicación del jefe de policía: una helada temprana había hecho que las bayas fermentaran antes de lo normal. Y en 2014, en Whitehorse (Canadá), unos ampelis borrachos fueron llevados a jaulas especiales, apodadas celdas de desintoxicación, para que se les pasara el efecto.

  • Alce: manzanas fermentadas en el suelo en otoño.
  • Mono verde: cócteles robados a turistas en el Caribe.
  • Ampelis: bayas fermentadas en el árbol tras una helada temprana.

¿Los elefantes se emborrachan con fruta de marula?

Esta historia es famosísima en África: elefantes que comen fruta de marula fermentada y se ponen borrachos. En el vídeo digo que es mentira, pero la verdad es un poco más interesante. En 2006, científicos de la Universidad de Bristol calcularon que un elefante de 3 toneladas tendría que comerse más de 1.400 frutas bien fermentadas muy rápido para emborracharse. Y además, los elefantes prefieren comer la fruta directo del árbol, no la podrida del suelo. Conclusión: muy poco probable.

Pero en 2020, otro estudio le dio un giro: descubrió que los elefantes tienen roto un gen que ayuda a procesar el alcohol. Eso podría hacerlos más sensibles de lo que se pensaba. Así que el caso no está cerrado: no hay pruebas de elefantes borrachos en la naturaleza, pero tampoco se puede descartar del todo.

Mira el vídeo para ver a estos fiesteros accidentales. Y si te gustan los animales gigantes haciendo el ridículo, aquí tienes las debilidades más absurdas de alces, elefantes e hipopótamos.

Preguntas frecuentes

¿Los animales se pueden emborrachar?

Sí. Si comen fruta fermentada o beben alcohol pueden intoxicarse. Hay casos documentados en alces, monos y pájaros como los ampelis.

¿Por qué se emborrachan los alces?

Porque en otoño comen manzanas caídas que fermentan en el suelo y producen alcohol. En Suecia hay casos cada año.

¿Qué monos roban alcohol a los turistas?

Los monos verdes o vervet de la isla de San Cristóbal, en el Caribe. Un estudio de 1990 vio que alrededor del 17 % prefería beber cantidades importantes de alcohol.

¿Es verdad que los elefantes se emborrachan con marula?

Probablemente no. Un estudio de 2006 calculó que necesitarían comer muchísima fruta fermentada muy rápido. Aun así, en 2020 se descubrió que procesan peor el alcohol de lo que se creía, así que el debate sigue abierto.

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