El león africano es el segundo felino más grande del mundo, solo por detrás del tigre. Un macho adulto pesa unos 190 kg y mide casi 3 metros de la nariz a la punta de la cola. Y esa melena no es solo para la foto: le hace ver más grande y le protege el cuello en las peleas.

Es el único gato de verdad social: vive en manadas de 3 a 30 leones, formadas por leonas emparentadas, sus crías y unos pocos machos. ¿Y quién caza? Pues sobre todo las leonas. Los machos cazan menos del 10 % de las veces; lo suyo es patrullar, marcar territorio y defender a la familia. Y comer primero, claro.

El problema es que cada vez quedan menos. Hoy hay unos 23.000 leones en África, casi la mitad que hace 25 años, y ya desaparecieron de 15 países africanos. El rey de la selva (que en realidad vive en la sabana) está en apuros.

¿Cómo de grande es comparado contigo?

Tú (1,70 m)
León africano (2,8 m)
  • Mide lo que 1,6 personas tumbadas en fila.
  • Pesa lo mismo que 2,7 personas adultas juntas.

Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

Los machos miden de 1,7 a 2,5 m de cuerpo más una cola de 70 a 105 cm, y pesan de 150 a 260 kg; las hembras son más pequeñas (1,4-1,7 m de cuerpo y 122-180 kg). Usamos un macho típico de 2,8 m en total con cola y 190 kg. La altura es a la cruz (los hombros), unos 1,2 m. La velocidad de 53 km/h es la que da el Zoo de San Diego para las leonas al esprintar; en internet circula mucho la cifra de 80 km/h, pero no hemos encontrado una medición fiable que la respalde. En libertad vive de 10 a 18 años.

Datos que no sabías

  1. Pueden pasar hasta 21 horas descansando en un día. Cazar con este calor cansa, y el león ahorra energía como nadie.
  2. Su rugido se oye a unos 8 km. Lo usan para decir "este territorio es mío" y para encontrarse con su manada.
  3. Rugen tanto los machos como las hembras, no solo el de la melena.
  4. No siempre cazan: a veces le roban la comida a las hienas y a los perros salvajes. El rey también es un poco gorrón.
  5. Las crías no salen de cacería hasta que tienen alrededor de un año.
  6. Además de en África, sobrevive una pequeña población de unos 700 leones en India, en el bosque de Gir.

Mitos y verdades

Mito El león es el rey de la selva.

Verdad Casi no vive en selvas. Su casa son las sabanas, praderas y matorrales abiertos de África, donde puede acechar a cebras, ñus y antílopes.

Mito El macho es el que caza para toda la manada.

Verdad Al revés: las leonas hacen la mayor parte de la caza, muchas veces en equipo y de noche. Los machos cazan menos del 10 % de las veces.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto pesa un león?

Un macho adulto pesa entre 150 y 260 kg, unos 190 kg de media. Una leona pesa entre 122 y 180 kg.

¿Cuánto mide un león?

Un macho mide de 1,7 a 2,5 metros de cuerpo, más una cola de hasta 1 metro: casi 3 metros en total. A los hombros mide unos 1,2 metros.

¿Qué tan rápido corre un león?

Las leonas llegan a unos 53 km/h en un esprint corto, según el Zoo de San Diego. Aguantan esa velocidad solo unos segundos, por eso cazan acechando y acercándose mucho antes de correr.

¿Cuántos años vive un león?

En libertad, entre 10 y 18 años. En zoológicos pueden llegar a unos 30 años.

¿Cuántas horas duerme un león?

Puede pasar hasta 21 horas al día descansando o durmiendo, sobre todo en las horas de más calor.

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