El Livyatan era un cachalote prehistórico, pero olvídate del cachalote tranquilo que come calamares. Este medía unos 15 metros y tenía dientes de hasta 36 cm en las dos mandíbulas. ¡Era un cachalote en modo jefe final!

Vivió hace unos 9 a 10 millones de años frente a las costas de lo que hoy es Perú. Su cráneo apareció en 2008 en pleno desierto de Ica, que hace millones de años era fondo de mar. Y por el tamaño de su boca, los científicos creen que cazaba ballenas de 7 a 10 metros. Sí: una ballena que comía ballenas.

Su nombre mezcla al Leviatán, el monstruo marino de los textos antiguos, con Herman Melville, el autor de Moby Dick. Un nombre a la altura del bicho.

¿Cómo de grande es comparado contigo?

Tú (1,70 m)
Livyatan (15 m)
  • Mide lo que 8,8 personas tumbadas en fila.
  • Es más o menos igual de largo que un autobús urbano.

Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

Del Livyatan solo se conoce bien un cráneo de unos 3 metros, encontrado en el desierto de Ica (Perú). A partir de él, el estudio original de 2010 calculó entre 13,5 y 17,5 metros de largo; un estudio de 2025 propone algo menos, entre 11,5 y 16 metros. Aquí usamos 15 metros como valor central. No hay un peso fiable: solo existen cálculos a partir de la longitud, así que lo dejamos fuera.

Datos que no sabías

  1. Sus dientes medían hasta 36 cm de largo y unos 12 cm de grosor: son los dientes para morder más grandes que se conocen, sin contar colmillos como los del elefante.
  2. Su cráneo medía casi 3 metros. Tú cabías acostado dentro de su cabeza.
  3. A diferencia del cachalote actual, que casi solo tiene dientes abajo, el Livyatan tenía dientes enormes arriba y abajo que encajaban al morder.
  4. Al principio se pensó que sus dientes sueltos eran colmillos de elefante. Así de exagerados eran.
  5. Compartió océano con el megalodón. Dos superdepredadores peleando por las mismas ballenas: el mar del Mioceno no era para nadar tranquilo.
  6. Se han encontrado dientes parecidos en Chile, Argentina, Australia y Sudáfrica, así que su familia de cachalotes asesinos estaba bastante repartida.

Mitos y verdades

Mito El Livyatan era un tiburón gigante, como el megalodón.

Verdad Era un mamífero: un pariente del cachalote. Respiraba aire, tenía crías y amamantaba, igual que las ballenas de hoy.

Mito Los cachalotes de hoy son igual de peligrosos que el Livyatan.

Verdad El cachalote actual come sobre todo calamares que succiona. El Livyatan tenía dientes arriba y abajo para arrancar trozos de carne de presas enormes.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto medía el Livyatan?

Entre 13,5 y 17,5 metros según el estudio original de 2010; unos 15 metros de media, parecido a un cachalote macho actual.

¿Qué tan grandes eran los dientes del Livyatan?

Hasta 36 cm de largo. Son los dientes para morder más grandes de cualquier animal conocido, sin contar colmillos.

¿Cuándo vivió el Livyatan?

Hace unos 9,9 a 8,9 millones de años, en el Mioceno. Sus restos principales vienen de la Formación Pisco, en Perú.

¿Qué comía el Livyatan?

Sobre todo ballenas barbadas de 7 a 10 metros, y probablemente también focas, delfines y tiburones.

¿Quién ganaría: megalodón o Livyatan?

Nadie lo sabe. El megalodón era más pesado (unos 15 metros y 50 toneladas), pero el Livyatan tenía los dientes más grandes. Lo más probable es que se evitaran.

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