Una serpiente de 13 metros y una ballena con dientes de 36 cm: menos mal que no existen

Tranquilo: ninguno de estos animales coincidió jamás con los humanos. Pero sí existieron, tenemos sus fósiles, y cuando los científicos los midieron… digamos que el término «aterrador» se queda corto.

¿Qué tan grande era la Titanoboa?

La Titanoboa es la serpiente más grande que se conoce. Se calcula que medía unos 13 metros de largo, casi un metro de ancho en la parte más gruesa y más de una tonelada de peso. Para que te hagas una idea: si intentara entrar a tu casa, tendría que apretujarse para pasar por la puerta.

Sus fósiles aparecieron en una mina de carbón de Cerrejón, en el norte de Colombia, y vivió hace unos 58 a 60 millones de años, poco después de que desaparecieran los dinosaurios. Aquello era uno de los primeros bosques tropicales del planeta, lleno de ríos y pantanos. No «hirviendo», como dice el vídeo, pero sí muy calurosos: los científicos calculan que la temperatura media era bastante más alta que la de hoy en la misma zona.

¿Cómo mataba? Era pariente de boas y anacondas, así que probablemente se enrollaba alrededor de sus presas. Un dato que el vídeo cuenta con el mito clásico: las constrictoras no matan por asfixia. Un estudio de 2015 con boas demostró que el apretón corta el paso de la sangre, y la presa muere por un fallo del corazón y la circulación, mucho más rápido que si se ahogara. Y ojo: por la forma de sus dientes y mandíbulas, se cree que la Titanoboa comía sobre todo peces grandes, y quizá algún cocodrilo antiguo.

¿Qué tan peligroso era el megalodón?

El megalodón ya lo conoces: el tiburón más grande de la historia, de unos 15 a 18 metros, con dientes que podían pasar de 15 centímetros. Comía mamíferos marinos grandes, incluidas ballenas, y se han encontrado huesos fósiles de ballena con marcas de sus mordidas. Eso de que su mordida podía «aplastar un coche blindado» es más película que ciencia, pero su mordida sí fue de las más potentes que se han calculado en un animal.

Si te preguntas qué acabó con un monstruo así, lo contamos en cómo se extinguió el megalodón.

¿Qué era el Livyatan, el cachalote asesino?

Y aquí llega el que menos gente conoce. El Livyatan melvillei era un cachalote prehistórico que vivió frente a las costas de lo que hoy es Perú, hace entre 9 y 13 millones de años. Medía entre 13,5 y 17,5 metros, parecido a un cachalote actual. Pero con una diferencia enorme.

Los cachalotes de hoy tienen dientes solo en la mandíbula de abajo y comen sobre todo calamares que succionan. El Livyatan tenía dientes enormes arriba y abajo, que encajaban al morder para arrancar trozos grandes de carne. Y su tamaño es de récord: medían hasta 36 centímetros. Son los dientes para morder más grandes que se conocen en cualquier animal (sin contar colmillos como los de los elefantes). Más del doble que los del T. rex.

¿Quién ganaría: megalodón o Livyatan?

La pregunta del millón. Los dos vivieron en la misma época y en los mismos mares: en Perú se han encontrado fósiles de ambos. Y los dos cazaban presas parecidas, sobre todo ballenas más pequeñas. Así que seguramente competían por la comida.

¿Se peleaban entre ellos? No hay ningún fósil que lo demuestre, así que cualquier respuesta es pura especulación. Lo que sí podemos decir es esto:

• Titanoboa: unos 13 metros, más de una tonelada, Colombia, hace unos 58-60 millones de años.
• Megalodón: 15-18 metros, dientes de más de 15 cm, océanos de todo el mundo.
• Livyatan: 13,5-17,5 metros, dientes de hasta 36 cm, costas de Perú.
• Ninguno coincidió con humanos. La Titanoboa ni siquiera coincidió con los otros dos.

Si quieres más gigantes del pasado, mira quién sobrevivió al meteorito de los dinosaurios. Y ve el vídeo: al final hay una pregunta que tienes que responder en los comentarios.

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