El meteorito no mató a todos. Ganaron los más pequeños

Hace 66 millones de años, una roca espacial de entre 10 y 15 kilómetros de ancho se estrelló contra lo que hoy es la península de Yucatán, en México. Dejó un cráter de unos 150 kilómetros: el cráter de Chicxulub. Desaparecieron los T. rex, los triceratops, los pterosaurios, los grandes reptiles marinos y las amonitas. En total, cerca de tres de cada cuatro especies del planeta. ¿Pero quién se salvó? Y sobre todo… ¿por qué?

¿Qué tan fuerte fue el impacto de Chicxulub?

Brutal. La roca llegó a unos 20 kilómetros por segundo. La Fundación Nacional de Ciencia de Estados Unidos calcula que liberó una energía de unos 100 teratones de TNT, algo así como miles de millones de veces la bomba de Hiroshima. Hubo vientos ardientes cerca del impacto, terremotos enormes, un tsunami gigantesco en el golfo de México e incendios en muchas partes del mundo.

El vídeo tiene razón en algo importante: si estabas cerca, no había dónde esconderse. Pero el golpe en sí no fue lo que acabó con casi todo. Lo peor vino después.

¿Qué pasó después del meteorito?

Justo después del choque, una lluvia de roca fundida y polvo volvió a caer por todo el planeta. Varios estudios proponen que esto calentó muchísimo el aire durante unas horas y provocó incendios, aunque los científicos todavía discuten cuánto. Lo que casi nadie discute es la segunda parte: el hollín de los incendios, el azufre y el polvo fino taparon el cielo.

Piénsalo como dominó: sin sol no crecen las plantas, sin plantas se mueren los herbívoros, y sin herbívoros se mueren los carnívoros. Un T. rex necesitaba muchísima comida para mantenerse vivo. En un mundo oscuro y frío, su tamaño pasó de ser una ventaja a ser una sentencia.

¿Qué animales sobrevivieron al meteorito?

Según el Museo de Historia Natural de Londres, ningún animal de tierra firme de más de unos 25 kilos consiguió pasar al otro lado. Las pocas excepciones grandes, como algunos cocodrilos y tortugas, vivían en el agua. Los supervivientes tenían varias cosas en común:

• Eran pequeños. Necesitaban poca comida y se reproducían rápido.
• Vivían bajo tierra o en el agua. Madrigueras, ríos, lagos y el mar los protegieron del calor y los incendios de las primeras horas.
• Comían de todo. Insectos, semillas, raíces y restos muertos. Los animales que comían detritos (materia muerta) tenían comida incluso cuando no crecía casi nada.
• Aguantaban mucho tiempo con poca energía. Tortugas y cocodrilos, por ejemplo, pueden pasar largas temporadas comiendo muy poco.

Así sobrevivieron pequeños mamíferos, cocodrilos, tortugas, lagartos, serpientes, ranas, muchos peces de agua dulce… y un grupo muy especial de dinosaurios: las aves. Sí, los dinosaurios no desaparecieron del todo. Los que tenían plumas, eran pequeños y comían semillas siguen aquí. Los ves cada día en el parque.

¿Un humano podría haber sobrevivido?

Seamos honestos: sería durísimo. Pesamos mucho más de 25 kilos, necesitamos mucha comida y no aguantamos años comiendo casi nada. El plan del vídeo, ir al otro lado del planeta, meterse en una cueva cerca del agua y comer insectos, raíces y carroña, es justo lo que hicieron los que se salvaron. Pero ellos eran pequeños, y eso lo cambiaba todo.

Si te interesan los grandes que no lo lograron, mira qué pasaría con un T. rex suelto en una ciudad moderna. Y si te preguntas cuánto tiempo hay entre el meteorito y nosotros, los mamuts vivieron todavía cuando se construían las pirámides: los humanos llegamos muchísimo después.

La lección de Chicxulub es rara pero bonita: en la mayor catástrofe de la historia de los dinosaurios no ganó el más fuerte, ni el más grande, ni el más feroz. Ganó el pequeño que sabía esconderse y comer lo que hubiera. Mira el vídeo para ver el plan de supervivencia más humilde de la historia.

¿Estabas atento?Pon a prueba lo que sabes en ¿Verdad o KHEEE? →