El velociraptor real era un pavo con plumas y una garra muy mala

Si te pido que imagines un velociraptor, seguro piensas en un bicho de casi dos metros de alto, escamoso, que abre puertas con la garra y caza en manada. Mala noticia: ese dinosaurio no existió. El velociraptor de verdad era del tamaño de un pavo, estaba cubierto de plumas y vivía en los desiertos de lo que hoy es Mongolia hace más de 70 millones de años. Menos monstruo de cine… pero igual de peligroso para lo que tenía delante.

¿Cuánto medía un velociraptor de verdad?

Medía entre 1,5 y 2 metros de largo, pero ojo: gran parte de eso era cola. A la altura de la cadera llegaba más o menos a tu rodilla, con la cabeza erguida rondaba el metro, y pesaba unos 15 kilos. Es decir, lo que pesa un perro mediano o un pavo grande. El vídeo lo resume perfecto: un pavo con garras.

Entonces, ¿de dónde sacó Jurassic Park a sus raptores gigantes? Los diseñaron basándose sobre todo en Deinonychus, un pariente mucho más grande que vivió en Norteamérica. ¿Y el nombre? Michael Crichton, el autor de la novela, siguió una clasificación de la época que metía a Deinonychus dentro de los velociraptores. Además, “velociraptor” suena mucho más cinematográfico. Y así nació uno de los malentendidos más famosos de los dinosaurios (tienes más en los mitos de dinosaurios que casi todos creen).

¿El velociraptor tenía plumas?

Sí, y está comprobado. En 2007, científicos del Museo Americano de Historia Natural encontraron en el antebrazo de un fósil de velociraptor unos bultitos llamados papilas de las plumas. Son los mismos puntos del hueso donde las aves actuales anclan sus plumas grandes de las alas. Si hay papilas, había plumas. Así de simple.

Pero el velociraptor no volaba. Era demasiado pesado y sus brazos eran cortos. Sus plumas probablemente servían para mantener el calor, lucirse ante otros raptores o proteger los huevos en el nido. Es un recordatorio de que las aves y estos dinosaurios son familia muy cercana.

¿Para qué servía la garra del velociraptor?

En el segundo dedo de cada pie tenía una garra curva de más de 6,5 centímetros, que llevaba levantada al caminar para que no se desgastara. En las películas la usan para cortar como un cuchillo, pero los estudios apuntan a otra cosa: servía para clavarla y sujetar a la presa, como un gancho, mientras la mordía. Algo parecido a lo que hacen hoy las águilas y los halcones con sus garras.

¿El velociraptor cazaba de noche?

Es posible, y aquí el vídeo acierta. En 2011, un estudio publicado en la revista Science midió el anillo esclerótico de muchos dinosaurios: un aro de huesitos que tenían dentro del ojo. Comparándolo con aves y reptiles actuales, los investigadores concluyeron que el velociraptor tenía ojos de animal nocturno. Otros científicos piensan que el método no es del todo seguro, así que tómalo como una buena pista, no como un hecho cerrado.

¿Los velociraptores cazaban en manada?

Aquí viene el dato que el vídeo exagera. La idea de raptores cazando en grupo viene sobre todo de las películas y de algunos fósiles de su primo Deinonychus. Pero para el velociraptor no hay pruebas claras de caza en manada. Hay huellas de raptores caminando juntos, pero caminar juntos no es lo mismo que cazar en equipo. Puede que se juntaran para comer, como hacen hoy los dragones de Komodo, o puede que cazaran solos.

• Tamaño real: hasta unos 2 metros de largo (casi todo cola) y unos 15 kilos.
• Cuerpo: cubierto de plumas, con alas pequeñas que no servían para volar.
• Arma principal: una garra de gancho en cada pie para sujetar presas.
• Horario: posiblemente nocturno.
• Manadas de 20: nada de pruebas. Eso es cosa del plan de Gabs Z.

Al final, el velociraptor real es más interesante que el de las películas: un pequeño depredador emplumado, con ojos grandes, garras de gancho y parentesco directo con las aves que ves hoy en la calle. La próxima vez que veas una paloma, piensa que tiene primos muy lejanos que atacaban dinosaurios con cuernos. Y mira el vídeo para ver qué plan tendría Gabs si fuera uno de ellos.

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