El dodo era una paloma. Sí, una paloma. Pero una paloma gigante de unos 70 cm de alto y más de 10 kg, que no podía volar y vivía tranquilísima en la isla Mauricio, en mitad del océano Índico.

Sus antepasados llegaron volando a la isla y se encontraron un paraíso: comida de sobra y ni un solo depredador. Así que, generación tras generación, se hicieron más grandes, dejaron de volar y se olvidaron de lo que era el miedo.

Todo iba bien hasta que en 1598 llegaron los marineros holandeses. Los cazaron, y los cerdos, ratas y monos que trajeron en los barcos se comieron sus huevos. El último dodo aceptado se vio en 1662. Ojo: no es un animal prehistórico. Se extinguió cuando ya existían los relojes de bolsillo.

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Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

No es un animal prehistórico: lo metemos aquí porque está extinto. Los esqueletos dan una altura de unos 63 a 75 cm (textos antiguos dicen 1 metro). El peso en libertad se calcula entre 10 y 17 kg; un estudio de 2011 basado en los huesos de las patas dio una media de 10,2 kg. Usamos 12 kg como valor típico. Los dodos gordísimos de los cuadros eran probablemente aves cautivas sobrealimentadas.

Datos que no sabías

  1. Su pariente vivo más cercano es la paloma de Nicobar, del sudeste asiático. Sus linajes se separaron hace unos 23 millones de años.
  2. Desde que los europeos lo describieron en 1598 hasta el último avistamiento aceptado en 1662 pasaron menos de 70 años.
  3. Tragaba piedras que guardaba en la molleja para moler la comida, como hacen hoy muchas aves.
  4. Los huesos revelan que las hembras ponían en agosto y los polluelos nacían en septiembre, para crecer rapidísimo antes de la temporada de ciclones.
  5. Cambiaba las plumas cada año: terminaba la muda a finales de julio, justo antes de criar.
  6. En el Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford se conservan restos de cabeza y pata con tejido blando: los únicos de dodo que existen.
  7. Se hizo famosísimo gracias a *Alicia en el país de las maravillas*, y hoy es el símbolo mundial de la extinción.

Mitos y verdades

Mito El dodo se extinguió porque era tonto.

Verdad Estaba perfectamente adaptado a una isla sin depredadores. Lo que lo condenó fue no tener miedo de algo que nunca había visto: los humanos y los animales que trajeron.

Mito El dodo era una bola de grasa enorme.

Verdad Los estudios de sus huesos dan unos 10 a 14 kg, como un pavo salvaje grande. Los dodos gordísimos de las pinturas eran probablemente aves cautivas sobrealimentadas o exageraciones.

Mito El dodo es un animal prehistórico.

Verdad Vivió hasta el siglo XVII. Cuando desapareció ya existían los telescopios, la imprenta y los barcos que lo encontraron.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto medía un dodo?

Unos 70 cm de alto según sus esqueletos (entre 63 y 75 cm). Algunos textos antiguos dicen 1 metro.

¿Cuánto pesaba un dodo?

Entre 10 y 17 kg en libertad. Un estudio de sus huesos dio una media de unos 10 kg, como un pavo salvaje grande.

¿Cuándo se extinguió el dodo?

El último avistamiento aceptado es de 1662, menos de 70 años después de que los europeos llegaran a la isla Mauricio en 1598.

¿Por qué se extinguió el dodo?

Por la caza de los marineros y, sobre todo, por los cerdos, ratas y monos que llegaron en los barcos y se comían sus huevos, que estaban en el suelo.

¿El dodo era una paloma?

Sí. Era un pariente gigante de las palomas, y su familiar vivo más cercano es la paloma de Nicobar.

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