El Elasmosaurus era un plesiosaurio: un reptil marino con cuatro aletas como remos, cuerpo ancho y un cuello absurdo. Medía unos 13 metros, y más de la mitad era cuello: ¡unos 7 metros!

Ese cuello tenía 72 vértebras. Tú tienes 7. Una jirafa también tiene 7. Es de los animales con más vértebras en el cuello que se conocen.

Y no, no era un dinosaurio. Los plesiosaurios eran reptiles marinos de otro grupo. Vivió hace unos 80 millones de años en un mar poco profundo que partía Norteamérica por la mitad.

¿Cómo de grande es comparado contigo?

Tú (1,70 m)
Elasmosaurus (13 m)
  • Mide lo que 7,6 personas tumbadas en fila.
  • Es más o menos igual de largo que un autobús urbano.

Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

Se conoce por un solo esqueleto bastante completo, encontrado en Kansas. La longitud clásica es de unos 13 metros, de los que unos 7 son cuello. No hay estimaciones de peso ni de velocidad lo bastante fiables para darlas como cifra.

Datos que no sabías

  1. Cuando lo describió en 1868, el paleontólogo Edward Cope le puso la cabeza en la punta de la cola. Otro científico, Joseph Leidy, le señaló el error y Cope tuvo que corregirlo.
  2. Ese error alimentó la famosa Guerra de los Huesos, la rivalidad entre Cope y Othniel Marsh por descubrir más fósiles.
  3. Su cuerpo era más corto que su propio cuello.
  4. El cuello le permitía acercar la cabeza a los bancos de peces sin que vieran venir el cuerpo grande de detrás.
  5. Su nombre significa lagarto de placas finas, por los huesos planos de su pelvis y hombros.
  6. Solo otro plesiosaurio, Albertonectes, le gana en vértebras del cuello: tenía al menos 75.

Mitos y verdades

Mito El Elasmosaurus era un dinosaurio marino.

Verdad Era un plesiosaurio. Ningún reptil marino de esa época era dinosaurio.

Mito El monstruo del lago Ness es un plesiosaurio superviviente.

Verdad Los plesiosaurios se extinguieron hace 66 millones de años, y el lago Ness se formó tras la última glaciación, hace unos 10.000 años. No hay fósiles modernos ni pruebas.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto medía el Elasmosaurus?

Unos 13 metros de largo, de los que unos 7 metros eran cuello.

¿Cuántas vértebras tenía el cuello del Elasmosaurus?

72 vértebras cervicales. Los humanos y las jirafas tenemos solo 7.

¿El plesiosaurio era un dinosaurio?

No. Los plesiosaurios, como el Elasmosaurus, eran reptiles marinos de un grupo distinto al de los dinosaurios.

¿Qué comía el Elasmosaurus?

Sobre todo peces y otros animales pequeños que atrapaba con su cabeza pequeña y dientes finos.

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