Si ves un Arsinoitherium vas a pensar: «un rinoceronte». Error. Este bicho de 3 metros de largo era pariente de los elefantes, los manatíes y los damanes, no de los rinocerontes.

Su sello son dos cuernos gigantes que salían uno al lado del otro desde la nariz, de más de 75 cm, y otro par mucho más pequeño sobre los ojos. Y no eran de queratina como los del rinoceronte: eran de hueso hueco, probablemente forrado de una funda, como los de una vaca.

Vivió hace unos 36 a 27 millones de años en selvas tropicales y bordes de manglares del norte de África. Los mejores fósiles salen de El Fayum, en Egipto, y por eso su nombre homenajea a una reina egipcia: Arsínoe.

¿Cómo de grande es comparado contigo?

Tú (1,70 m)
Arsinoitherium (3 m)
  • Mide lo que 1,8 personas tumbadas en fila.
  • Pesa lo mismo que 14 personas adultas juntas.

Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

La altura es a los hombros. Las estimaciones de peso de Arsinoitherium zitteli van de unos 500 a 1.500 kg según el método; usamos un valor central. La especie más grande, A. giganteum, era un 25 % mayor y pudo rondar las 2 toneladas.

Datos que no sabías

  1. Sus dos cuernos principales medían más de 75 cm y estaban huecos por dentro.
  2. Además tenía un segundo par de cuernos, pequeños, encima de los ojos.
  3. No es pariente del rinoceronte: pertenece a los paenungulados, el grupo de elefantes, manatíes y damanes.
  4. Tenía 44 dientes, la dentadura completa de un mamífero primitivo, con muelas altas y plegadas para triturar plantas.
  5. Su nombre viene de la reina Arsínoe de Egipto y la palabra griega para «bestia».
  6. Era un ramoneador: comía hojas y vegetación de selvas y zonas pantanosas.

Mitos y verdades

Mito El Arsinoitherium era un rinoceronte prehistórico.

Verdad Se parece por fuera, pero su familia está mucho más cerca de los elefantes y los manatíes. Es un caso de evolución convergente.

Mito Usaba sus cuernos para embestir como un rinoceronte.

Verdad Eran huecos y relativamente frágiles. Lo más probable es que sirvieran para exhibirse; algunos incluso proponen que ayudaban a hacer sonidos, aunque eso no está demostrado.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto medía el Arsinoitherium?

Unos 3 metros de largo y alrededor de 1,75 metros de altura a los hombros.

¿Cuánto pesaba el Arsinoitherium?

Las estimaciones van de 500 a 1.500 kg para la especie más conocida. La especie gigante pudo rondar las 2 toneladas.

¿Qué tan grandes eran sus cuernos?

Los dos cuernos de la nariz superaban los 75 cm y eran de hueso hueco, casi tan largos como el resto de su cráneo.

¿Cuándo vivió el Arsinoitherium?

Hace unos 36 a 27 millones de años, entre finales del Eoceno y el Oligoceno, en el norte de África y Arabia.

¿Con qué animal está emparentado el Arsinoitherium?

Con los elefantes, los manatíes y los damanes. A pesar de las apariencias, no con los rinocerontes.

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