Cuando los dinosaurios gigantes desaparecieron, en Sudamérica alguien tenía que ocupar el puesto de depredador terrorífico. Y lo ocuparon unos pájaros. Las aves del terror no volaban, corrían, y tenían un pico ganchudo enorme pensado para cazar.

Como ejemplo usamos a Phorusrhacos, de la Patagonia argentina: medía unos 1,7 metros de alto, pesaba alrededor de 90 kg y tenía un cráneo de más de medio metro. Básicamente, una cabeza gigante con patas de atleta.

Durante millones de años fueron de los cazadores más importantes de Sudamérica. Algunas, como Titanis, incluso cruzaron a Norteamérica cuando los dos continentes se unieron.

¿Cómo de grande es comparado contigo?

  • Pesa lo mismo que 1,3 personas adultas juntas.

Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

"Ave del terror" es el nombre de toda una familia (Phorusrhacidae), con especies de tamaños muy distintos. Aquí usamos como referencia a Phorusrhacos longissimus, de la Patagonia argentina: medía de 1,4 a 1,9 metros de alto (usamos 1,7) y se calcula que pesaba unos 90 kg; estimaciones antiguas le daban hasta 2,5 metros y 130 kg. La más grande conocida, Kelenken, tenía un cráneo de 72 cm. No hay una velocidad máxima fiable para Phorusrhacos.

Datos que no sabías

  1. Phorusrhacos tenía patas largas y delgadas: los científicos creen que era un depredador corredor que perseguía a sus presas.
  2. El cráneo más grande de ave del terror es el de Kelenken, de Argentina: 72 cm de largo, más que el de un caballo.
  3. Sus alas eran pequeñas e inútiles para volar. Algunos investigadores creen que podían usarlas para equilibrarse al girar en plena carrera.
  4. Vivieron en Sudamérica cuando era un continente aislado, como una isla gigante. Por eso unas aves pudieron ser los grandes cazadores.
  5. Titanis walleri vivió en Florida y Texas hace entre 5 y 1,8 millones de años. Fue de las últimas aves del terror.
  6. Sus parientes vivos más cercanos son las chuñas (seriemas), unas aves de Sudamérica que golpean a sus presas contra el suelo.

Mitos y verdades

Mito Las aves del terror vivieron con los dinosaurios gigantes.

Verdad Aparecieron después del meteorito, hace unos 50 millones de años. Ocuparon el hueco que dejaron los grandes dinosaurios carnívoros (aunque, técnicamente, las aves también son dinosaurios).

Mito Todas las aves del terror medían 3 metros.

Verdad Había especies de menos de 1 metro y otras de más de 2. Phorusrhacos, la más famosa, rondaba los 1,7 metros.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto medía el ave del terror?

Depende de la especie. Phorusrhacos medía de 1,4 a 1,9 metros de alto, y Kelenken, la más grande, pasaba de 2 metros.

¿Cuánto pesaba el ave del terror?

Phorusrhacos pesaba unos 90 kg según los cálculos recientes. Estimaciones antiguas le daban hasta 130 kg.

¿Dónde vivían las aves del terror?

Sobre todo en Sudamérica, con muchos fósiles en Argentina. Titanis llegó a Norteamérica, a Florida y Texas.

¿Cuándo se extinguieron las aves del terror?

Las últimas desaparecieron hace unos 2 millones de años. Phorusrhacos ya se había extinguido hace unos 13 millones de años.

¿Qué tan grande era la cabeza del ave del terror?

El cráneo de Phorusrhacos medía entre 52 y 65 cm, y el de Kelenken llegó a 72 cm.

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