El Andrewsarchus es famoso por una sola cosa: su cabeza. Un cráneo de 83 centímetros, más largo que el de cualquier carnívoro terrestre vivo. Por eso durante décadas lo llamaron «el mamífero carnívoro más grande de la historia».

Lo encontró en 1923 Kan Chuen-pao, un asistente de una expedición del Museo Americano de Historia Natural en Mongolia Interior. El problema: solo apareció el cráneo. Ni patas, ni costillas, ni cola. Nada.

Y aquí viene el giro. Hoy los científicos creen que no era un supercazador, sino algo más parecido a un omnívoro carroñero, pariente de los entelodontes, los famosos «cerdos del infierno». Y ojo: su familia está más cerca de hipopótamos y ballenas que de lobos o leones.

Del Andrewsarchus solo conocemos un cráneo de 83,4 cm de largo y 56 cm de ancho. En 1924 se calculó un cuerpo de 3,8 m de largo y 1,9 m de alto comparándolo con otros animales, pero hoy se cree que esas cifras están infladas. Como no hay esqueleto, no damos largo ni peso.

Datos que no sabías

  1. Su cráneo mide 83,4 cm de largo. Es el único fósil que tenemos de él.
  2. Se llama así por Roy Chapman Andrews, el explorador que dirigía la expedición de 1923.
  3. Al principio lo clasificaron como un mesoníquido, un grupo de carnívoros con pezuñas. Hoy se le considera un artiodáctilo, el grupo de los cerdos, hipopótamos y ballenas.
  4. Sus muelas tienen la corona arrugada, como las de animales que comen de todo. Nada de dientes tijera para cortar carne.
  5. Su mordida era más débil de lo que su cabezota hacía pensar, así que probablemente no cazaba presas grandes.
  6. El cráneo original está en el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York.

Mitos y verdades

Mito El Andrewsarchus fue el mayor depredador mamífero de la historia.

Verdad Tenía el cráneo más largo, pero solo conocemos la cabeza. Sus dientes apuntan a que comía de todo y aprovechaba carroña, no a un supercazador.

Mito Medía casi 4 metros y pesaba más de una tonelada.

Verdad Esas cifras vienen de 1924, cuando lo compararon con animales de proporciones muy distintas. Sin esqueleto, su tamaño real es una incógnita.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto medía el cráneo del Andrewsarchus?

83,4 cm de largo y 56 cm de ancho. Es más largo que el cráneo de cualquier carnívoro terrestre actual.

¿Cuánto medía el Andrewsarchus en total?

No se sabe. Solo se ha encontrado el cráneo. La estimación antigua de 3,8 m de largo hoy se considera exagerada.

¿Cuándo vivió el Andrewsarchus?

En el Eoceno medio, hace unos 48 a 38 millones de años, en lo que hoy es Mongolia Interior, en China.

¿El Andrewsarchus era carnívoro?

Probablemente era omnívoro y carroñero. Sus muelas arrugadas y su mordida débil no encajan con un cazador de presas grandes.

¿Con qué animales actuales está emparentado?

Era un artiodáctilo, del grupo que incluye cerdos, hipopótamos y ballenas. Su pariente fósil más cercano serían los entelodontes.

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