El Archelon es la tortuga más grande que ha existido. El ejemplar récord mide 4,6 metros de largo, unos 4 metros de aleta a aleta, y pesaba entre 2,2 y 3,2 toneladas. Es decir: una tortuga del tamaño de un carro.

Vivió hace unos 80 a 74 millones de años, en el Cretácico, en un mar poco profundo que partía Norteamérica en dos. Compartía esas aguas con mosasaurios, plesiosaurios y tiburones, así que lo de ser enorme le venía bien.

Y ojo, que su caparazón no era la típica coraza dura: era un armazón de huesos cubierto seguramente por una piel gruesa, parecido al de la tortuga laúd actual. Menos peso para nadar en mar abierto.

¿Cómo de grande es comparado contigo?

Tú (1,70 m)
Archelon (4,6 m)
  • Mide lo que 2,7 personas tumbadas en fila.
  • Pesa lo mismo que 31 personas adultas juntas.

Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

El ejemplar más grande conocido, expuesto en el Museo de Historia Natural de Viena, mide unos 4,6 metros de la cabeza a la cola y unos 4 metros de aleta a aleta, según el Museo de Historia Natural de Londres. Su peso se calcula entre 2.200 y 3.200 kg; aquí usamos la cifra baja, que es la que da también Guinness. No se conoce su velocidad. Se ha dicho que ese ejemplar vivió unos 100 años, pero es una estimación muy discutida, así que no damos esperanza de vida.

Datos que no sabías

  1. El primer esqueleto lo encontró George Wieland en 1895, a orillas del río Cheyenne en Dakota del Sur. Lo bautizó al año siguiente.
  2. Su nombre significa más o menos 'tortuga gobernante' en griego, e ischyros significa 'fuerte'.
  3. Tenía un pico ganchudo muy fuerte, perfecto para triturar o desgarrar comida: probablemente moluscos, calamares, peces o medusas.
  4. Al primer esqueleto le falta la aleta trasera derecha. Se cree que se la arrancó un depredador cuando era joven, y aun así siguió viviendo.
  5. Se han encontrado huesos de tortugas de su familia dentro del estómago de mosasaurios: ser grande no la salvaba del todo.
  6. Como las tortugas marinas de hoy, seguramente salía a la playa solo para poner huevos y luego los dejaba solos.

Mitos y verdades

Mito El Archelon es el abuelo de la tortuga laúd.

Verdad Durante mucho tiempo se pensó que eran parientes cercanos porque los dos tienen el caparazón 'blando'. Los estudios más recientes ponen a la familia del Archelon en una rama aparte de todas las tortugas marinas actuales.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto medía el archelon?

Un adulto medía unos 4,6 m de largo. Es una estimación a partir de fósiles; en la ficha explicamos el rango.

¿Cuál es la tortuga más grande de la historia?

El Archelon. Su ejemplar más grande mide 4,6 metros de largo y pesaba entre 2,2 y 3,2 toneladas.

¿Cuánto pesaba el Archelon?

Se calcula que el ejemplar más grande pesaba entre 2.200 y 3.200 kg, más que un carro mediano.

¿Cuándo vivió el Archelon?

En el Cretácico superior, hace unos 80 a 74 millones de años, al mismo tiempo que muchos dinosaurios.

¿Dónde se puede ver un Archelon?

El esqueleto más grande está en el Museo de Historia Natural de Viena (Austria), y el primero que se encontró está en el Museo Peabody de la Universidad de Yale (EE. UU.).

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