Olvídate del caballito blanco con melena. El unicornio siberiano existió, pero era un rinoceronte de unas 3,5 toneladas, el doble que un rinoceronte actual, con una protuberancia enorme en la frente.

Se llamaba Elasmotherium y vivía en las estepas de Eurasia comiendo hierba dura y seca. Durante años se pensó que había desaparecido hace 100.000 o 200.000 años.

Pero en 2018 un equipo del Natural History Museum de Londres dató sus huesos y descubrió que seguía vivo hace unos 39.000 años. Es decir: compartió el mundo con neandertales y con humanos modernos como tú.

¿Cómo de grande es comparado contigo?

Tú (1,70 m)
Elasmotherium (4,5 m)
  • Mide lo que 2,6 personas tumbadas en fila.
  • Pesa lo mismo que 50 personas adultas juntas.

Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

La longitud de 4,5 m y la altura de más de 2 m a los hombros son las de los ejemplares grandes. El peso de 3,5 toneladas es el del estudio de 2018 del Natural History Museum de Londres; con dientes de otras especies del género se ha llegado a extrapolar 4–5 toneladas.

Datos que no sabías

  1. Era el último superviviente de un linaje de rinocerontes que se separó de los rinocerontes actuales hace unos 43 millones de años.
  2. Sus muelas crecían sin parar toda la vida, como los dientes de un ratón. Ningún otro rinoceronte tenía algo así.
  3. Nunca se ha encontrado su cuerno: los cuernos de rinoceronte son de queratina, como las uñas, y casi nunca fosilizan.
  4. Lo que sí tenía era un enorme bulto óseo en la frente, la base de lo que fuera que llevara encima.
  5. Su extinción se debió sobre todo a los cambios de clima, que redujeron su estepa. No hay pruebas de que los humanos tuvieran nada que ver.

Mitos y verdades

Mito Seguro que tenía un cuerno de más de 1 metro.

Verdad Es la reconstrucción clásica, pero ningún cuerno ha llegado hasta nosotros. Un estudio de 2021 propuso que quizá era una almohadilla dura de queratina que en machos adultos parecería un cuerno pequeño. Sigue en debate.

Mito El unicornio siberiano se extinguió mucho antes de que existieran los humanos.

Verdad Vivió hasta hace al menos 39.000 años, cuando ya había neandertales y humanos modernos en Eurasia.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto pesaba el Elasmotherium?

Unas 3,5 toneladas, el doble que un rinoceronte actual. Algunas estimaciones llegan a 4 o 5 toneladas.

¿Cuánto medía el unicornio siberiano?

Hasta unos 4,5 metros de largo y más de 2 metros de altura a los hombros.

¿Cuándo se extinguió el Elasmotherium?

Hace al menos 39.000 años, y quizá hasta hace 35.000. Antes se creía que había desaparecido hace 100.000 años o más.

¿El unicornio siberiano tenía cuerno?

Tenía un gran bulto óseo en la frente, pero nunca se ha encontrado un cuerno. Podía ser un cuerno grande o una almohadilla de queratina; los científicos aún lo discuten.

¿Los humanos vieron al unicornio siberiano?

Coincidieron en el tiempo: hace unos 39.000 años ya había humanos modernos y neandertales en Eurasia.

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