El elefante africano es el animal terrestre más grande del planeta. Un macho adulto mide más de 3 metros hasta el lomo y pesa lo mismo que unos cuatro coches. Y aun así se mueve casi en silencio.

Su trompa es una locura: es su nariz, pero también la usa para beber, ducharse, saludar, arrancar ramas y levantar cosas pequeñísimas con las dos «puntitas» que tiene en el extremo. Sus orejas enormes le sirven de aire acondicionado.

Viven en familias lideradas por la hembra más vieja, la matriarca, que recuerda dónde hay agua en las sequías. Y el gigante más grande de la tierra tiene un miedo muy pequeño… las abejas.

¿Cómo de grande es comparado contigo?

  • Pesa lo mismo que 71 personas adultas juntas.

Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

Datos del elefante africano de sabana. Altura a la cruz: los machos miden de media 3–3,2 m y las hembras unos 2,4 m (el récord superó los 3,9 m). Pesa de 2.000 a 6.100 kg según AWF; los machos llegan a unos 6.800 kg. Los 25 km/h son la velocidad máxima medida con rigor en elefantes (estudio de Hutchinson y colegas en Nature, 2003, con elefantes asiáticos); las cifras de 40 km/h que circulan no están comprobadas. En libertad vive 60–70 años.

Datos que no sabías

  1. Su trompa tiene unos 40.000 músculos y termina en dos «dedos» para agarrar objetos pequeños.
  2. Come hasta 136 kg de comida y bebe de 113 a 190 litros de agua al día.
  3. El embarazo dura unos 22 meses, el más largo de todos los mamíferos terrestres.
  4. Sus orejas, con forma parecida al mapa de África, irradian calor para refrescarlo.
  5. Con sus colmillos cava pozos en ríos secos que luego usan muchos otros animales.
  6. Le tienen tanto miedo a las abejas que algunos agricultores ponen colmenas como cerca para proteger sus cultivos.

Mitos y verdades

Mito Los elefantes le tienen miedo a los ratones.

Verdad No hay pruebas de eso. Lo que sí está comprobado es que huyen del zumbido de las abejas, que les pican en zonas sensibles como la trompa y los ojos.

Mito El elefante bebe por la trompa como si fuera una pajita.

Verdad La trompa no va al estómago: absorbe el agua y luego se la echa en la boca.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto pesa un elefante africano?

Entre 2.000 y 6.100 kg. Las hembras rondan los 3.600 kg y los machos grandes llegan a unas 6,8 toneladas.

¿Cuánto mide un elefante africano?

Los machos miden de media unos 3–3,2 metros a la cruz y las hembras unos 2,4 metros.

¿Qué tan rápido corre un elefante?

La velocidad máxima medida con rigor es de unos 25 km/h, y ni siquiera corre: lo hace con una especie de caminata rapidísima.

¿Cuántos años vive un elefante africano?

En libertad puede vivir 60–70 años.

¿Por qué los elefantes le tienen miedo a las abejas?

Porque las abejas les pican en la trompa, los ojos y detrás de las orejas, donde la piel es fina. Solo con oír el zumbido se alejan.

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