Gustave, los leones de Tsavo y la tigresa de Champawat: los devoradores de hombres más famosos

Un aviso antes de empezar: los animales no nacen "asesinos". Cuando un depredador empieza a cazar personas casi siempre hay una razón detrás: está herido, viejo, sin presas o se acostumbró a nosotros. Y en las tres historias de hoy, las cifras de muertos se inflaron con los años. Vamos con la versión real.

¿Quién es Gustave, el cocodrilo asesino de Burundi?

Gustave es un cocodrilo del Nilo macho que vivía en el río Ruzizi y la orilla norte del lago Tanganica, en Burundi. National Geographic calculó en 2002 que podía superar fácilmente los 6 metros y pesar más de 900 kilos. Un monstruo, incluso para su especie.

Se le atribuyen hasta 300 muertes, pero nadie las contó de verdad. Estimaciones más recientes hablan de unas 60 o menos, que sigue siendo una barbaridad. El naturalista Patrice Faye pasó años intentando capturarlo con una jaula trampa de casi 10 metros, cebos y lazos. Atraparon cocodrilos más pequeños, pero Gustave nunca cayó.

Su último avistamiento confirmado fue hacia 2009. Desde entonces ha habido rumores de que lo mataron, pero sin pruebas. Así que nadie sabe si sigue vivo.

¿Cuántas personas mataron los leones de Tsavo?

En 1898, el Imperio británico construía un ferrocarril en lo que hoy es Kenia. Al llegar al río Tsavo, dos leones machos sin melena empezaron a entrar de noche en el campamento y a llevarse a los obreros de sus tiendas. El pánico fue tal que cientos de trabajadores huyeron y las obras se pararon.

El ingeniero John Henry Patterson los cazó a finales de ese año y luego dijo que habían matado a 135 personas. Pero en 2009 unos científicos analizaron los isótopos químicos del pelo y los huesos de los leones, que revelan qué comieron, y calcularon unas 35 víctimas entre los dos. Menos de lo que contaba la leyenda, pero sigue siendo espeluznante.

¿Por qué la tigresa de Champawat atacaba a personas?

La tigresa de Champawat tiene el récord Guinness de más muertes causadas por un tigre: 436 personas, primero en Nepal y después en la región de Kumaon, en India. La cifra es una estimación de la época, pero es la más alta que se ha registrado.

En 1907, el cazador Jim Corbett la rastreó siguiendo el rastro de sangre de su última víctima, una chica de 16 años, y la mató. Al examinarla descubrió la clave: tenía los colmillos del lado derecho rotos, uno por la mitad y otro hasta el hueso. Corbett creía que fue un disparo antiguo. Sin colmillos no podía cazar ciervos ni búfalos, así que empezó a cazar la presa más fácil del bosque: nosotros.

Corbett pasó años después cazando otros devoradores de hombres en India, y en casi todos encontró lo mismo: heridas viejas, dientes rotos o animales demasiado mayores para cazar. Con el tiempo se convirtió en uno de los grandes defensores de los tigres y hoy un parque nacional de India lleva su nombre.

¿Qué animal mata más personas en el mundo?

Ni cocodrilos ni leones ni tigres. El animal más mortal para los humanos es el mosquito, por enfermedades como la malaria, que causan cientos de miles de muertes cada año. Los grandes depredadores dan más miedo, pero matan a muchísima menos gente.

• Gustave: cocodrilo del Nilo de más de 6 m, se le atribuyen hasta 300 muertes, probablemente unas 60.
• Leones de Tsavo: se habló de 135 víctimas, la ciencia calcula unas 35.
• Tigresa de Champawat: 436 muertes, récord Guinness, con los colmillos rotos.

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