Monos que roban bebés de otra especie y babuinos que se llevan novia de cría: los animales secuestradores

Cuando hablamos de animales que "secuestran" no hablamos de pedir rescate. Hablamos de llevarse a una cría que no es suya, a veces de su propia especie y a veces de otra. Y los motivos van desde la estrategia más fría hasta, por lo que parece, puro aburrimiento.

¿Por qué los macacos de Berbería cargan bebés ajenos?

El macaco de Berbería vive en Marruecos, Argelia y Gibraltar, y sus machos son rarísimos para ser monos: cuidan muchísimo a las crías, aunque no sean suyas. Pero hay un uso más sospechoso. Cuando un macho quiere acercarse a otro, a menudo agarra a un bebé y se presenta con él en brazos. Los dos machos se sientan, se pasan al bebé, lo acicalan y castañetean los dientes juntos.

Los científicos lo llamaron "amortiguación agonística": el bebé funciona como un calmante social que baja la tensión entre machos. Es lo que el vídeo llama usarlo como escudo. Eso sí, hoy se sabe que no es la única explicación: los machos también usan a los bebés para hacer amistades y quedar bien con las madres.

¿Es verdad que los babuinos roban crías para hacerlas su pareja?

Sí, y es la historia más incómoda de esta lista. En el babuino sagrado (o babuino hamadryas), un macho adulto vive con varias hembras, su harén. Los machos jóvenes lo tienen difícil para conseguir hembras adultas, así que muchos empiezan con una hembra jovencita, todavía cría.

La separan de su madre, a veces por la fuerza, y la cuidan como si fueran su madre sustituta: la cargan, la protegen y la vigilan. Cuando ella madura, se convierte en su primera pareja. El primatólogo Hans Kummer, que estudió a estos babuinos durante décadas, explicó que conseguir una hembra joven es mucho más fácil que robarle una adulta a un macho grande.

¿Qué pasó con los capuchinos que robaban monos aulladores?

Esto es lo más loco. En la isla Jicarón, en Panamá, la investigadora Zoë Goldsborough revisaba cámaras trampa puestas para estudiar a capuchinos de cara blanca que usan piedras como herramientas. Y vio algo que nadie había visto nunca: un capuchino joven cargando en la espalda a un bebé de mono aullador.

El estudio, publicado en 2025 en la revista Current Biology, contó 11 bebés de mono aullador cargados por capuchinos entre 2022 y 2023, durante unos 15 meses. Todo empezó con un macho joven al que llamaron Joker. Después, otros cuatro machos jóvenes copiaron la moda. Algunos bebés tenían apenas días de vida, y los llevaban hasta nueve días seguidos.

Lo más curioso es que nadie vio el robo en sí: las cámaras estaban en el suelo y los aulladores viven en lo alto de los árboles. Pero en algunas grabaciones se oye a los bebés haciendo llamadas de "estoy perdido" mientras los adultos aulladores responden desde las ramas. Todo apunta a que se los quitaban, no a que los encontraran abandonados.

¿Hay otros animales que roban crías?

• Hormigas esclavistas (como las del género Polyergus): asaltan hormigueros de otras especies, roban las pupas y las crían para que trabajen para ellas.
• Pingüinos emperador: hembras que perdieron a su cría a veces intentan quedarse con la de otra.
• Algunos monos y simios "adoptan" crías ajenas, a veces con final feliz y a veces no.

Si quieres ver la versión bonita de esta historia, lee sobre los animales que adoptan crías de otras especies o conoce al mono capuchino y al pingüino emperador en el bestiario.

Mira el vídeo para ver a Joker y compañía en acción. Y piensa que todo lo descubrieron por unas cámaras puestas para otra cosa: la naturaleza todavía esconde comportamientos que nadie ha visto.

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