A veces miras un dinosaurio y piensas: esto lo diseñó alguien con prisa. Brazos que no llegan a la boca, garras absurdas, patas que no combinan con el cuerpo. Pero antes de reírnos (bueno, nos vamos a reír igual), hay que entender una cosa: la evolución no busca la perfección. Busca lo que funciona lo suficiente para sobrevivir y tener crías. Y estos tres sobrevivieron millones de años.

¿Por qué el T. rex tenía los brazos tan cortos?

Los números dan risa. Un T. rex de unos 13 metros tenía una cabeza de metro y medio y brazos de apenas un metro. Es como si una persona de 1,80 m tuviera brazos de 12 centímetros. No se tocaban entre sí, no llegaban a la boca y apenas se movían hacia delante.

Pero aquí el vídeo exagera un poco: no eran brazos débiles. Un estudio de 2001 calculó que, por el grosor de sus huesos y las marcas de sus músculos, sus brazos podían mover unos 180 kilos. Más que un humano entrenado. El problema no era la fuerza, era el alcance.

¿Y para qué los tenía? Nadie lo sabe seguro. Se ha propuesto que servían para sujetar presas, para el cortejo o para levantarse del suelo. En 2022, el paleontólogo Kevin Padian (Universidad de California, Berkeley) propuso una idea brutal: si varios T. rex comían juntos del mismo cadáver, con esas cabezas gigantes mordiendo al lado, tener brazos largos era peligroso. Encogerlos pudo evitar que otro T. rex te los arrancara de un mordisco. Es una hipótesis, no un hecho, pero explica bastante.

¿El Spinosaurus nadaba o caminaba?

El Spinosaurus es el dinosaurio carnívoro más largo que se conoce, de unos 14 metros, con una vela enorme en la espalda y un hocico largo como de cocodrilo. Vivió en el norte de África hace unos 95 millones de años y comía mucho pescado.

Sus patas traseras eran cortas para su tamaño, y eso abrió uno de los debates más peleados de la paleontología. Un equipo dice que era casi un animal acuático, con una cola aplanada como un remo para nadar. Otro equipo, liderado por Paul Sereno, respondió en 2022 que sus proporciones se parecen más a las de una garza gigante: un cazador que caminaba por aguas poco profundas y pescaba desde ahí, no un buzo.

¿Y la vela? Lo más aceptado es que servía para exhibirse ante otros spinosaurios, como las plumas de un pavo real. Decir que era «un cartel para depredadores más grandes» no encaja mucho: el Spinosaurus era de los depredadores más grandes de su ecosistema. Tampoco fue un «desastre»: era un especialista en pescar, y eso le funcionó.

¿Para qué quería garras gigantes el Therizinosaurus?

Y llegamos al más raro. El Therizinosaurus vivió en lo que hoy es Mongolia hace unos 70 millones de años. Su nombre significa algo así como «reptil guadaña», y con razón: en cada mano tenía tres garras, y la mayor tenía un núcleo de hueso de más de 50 centímetros. Con la funda de queratina encima, como la de nuestras uñas, pudo acercarse o pasar de los 70 cm que dice el vídeo.

Lo loco es que era un terópodo, del mismo gran grupo que el T. rex y el velociraptor… pero comía plantas. Cuando se encontraron las primeras garras, en los años 50, pensaron que eran de una especie de reptil parecido a una tortuga gigante. Nadie imaginaba un dinosaurio así.

¿Y para qué tantas cuchillas? Durante años se pensó que las usaba para jalar ramas hacia la boca. Pero un estudio de 2023 analizó la forma de estas garras y encontró que las más exageradas no servían bien para ninguna tarea mecánica concreta. Su propuesta: crecieron tanto porque servían para presumir, como la cornamenta de un ciervo. Básicamente, katanas de adorno.

¿La evolución se equivoca?

Lo que parece un error casi siempre es un intercambio. Algo se hace más pequeño porque otra parte toma el control, como la cabeza del T. rex, que hacía todo el trabajo. Algo crece exagerado porque ayuda a conseguir pareja, aunque sea poco práctico. Y a veces, sencillamente, no sabemos todavía para qué servía.

  • T. rex: brazos de un metro, pero fuertes; su arma era la mordida.
  • Spinosaurus: patas traseras cortas y vela para exhibirse; pescador especializado.
  • Therizinosaurus: garras de más de medio metro en un herbívoro; probablemente para lucirse.

Si te gustan los dinosaurios que no eran como creías, mira cómo era el velociraptor real o qué pasaría con un T. rex suelto en una ciudad. Y dale al vídeo: la parte del Therizinosaurus vale la pena.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el T. rex tenía los brazos cortos?

No se sabe con certeza. Una hipótesis de 2022 propone que se encogieron para evitar mordiscos accidentales cuando varios T. rex comían juntos; otras dicen que servían para sujetar presas o apoyarse.

¿Los brazos del T. rex eran débiles?

No. Eran cortos pero muy musculosos: un estudio de 2001 calculó que podían mover unos 180 kilos.

¿El Spinosaurus sabía nadar?

Es un debate abierto. Unos investigadores creen que era semiacuático y nadaba con su cola; otros, como el equipo de Paul Sereno, creen que cazaba caminando por aguas poco profundas, como una garza.

¿Para qué servían las garras del Therizinosaurus?

Se pensaba que para jalar ramas, pero un estudio de 2023 sugiere que las garras más largas servían sobre todo para exhibirse, porque no eran eficaces para ninguna tarea mecánica concreta.

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