Las belugas son el lado tierno del océano: salvan buzos, adoptan narvales y devuelven celulares

La beluga es una ballena blanca, rechoncha y con una frente redonda que parece un globo. Vive en las aguas heladas del Ártico y alrededores, y tiene fama de ser uno de los animales más curiosos del océano. No es una exageración de internet: hay historias muy reales de belugas que salvaron a una persona, devolvieron un celular y hasta adoptaron a un animal de otra especie. Vamos una por una.

¿Es verdad que una beluga salvó a una buceadora?

Sí. Pasó en 2009 en Polar Land, un acuario de la ciudad de Harbin, en el norte de China. Allí organizaron una competición de apnea: los buceadores bajaban sin tanque de aire al fondo de una piscina de agua ártica, de unos 6 metros de profundidad, y aguantaban todo lo posible.

Una de ellas, Yang Yun, de 26 años, sufrió calambres en las piernas por el frío. No podía moverse y empezó a ahogarse. Antes de que los organizadores se dieran cuenta, una beluga llamada Mila le agarró la pierna con la boca y la empujó hasta la superficie. Yang Yun contó después que sintió una fuerza enorme por debajo que la subía.

¿Las belugas adoptaron a un narval?

Esta es mi favorita. En 2016 apareció un narval joven (el famoso «unicornio del mar») en el río San Lorenzo, en Canadá, a más de 1.000 kilómetros de donde viven los narvales normalmente. Estaba solo, perdido y lejísimos de su familia.

¿Y qué pasó? Un grupo de belugas jóvenes lo aceptó como uno más. Los científicos del grupo GREMM lo vieron año tras año nadando, jugando y frotándose con sus nuevos colegas. Robert Michaud, su director científico, dijo que el narval se comportaba como «uno más de los chicos». No hay registros de que lo alimentaran (ya era lo bastante grande para comer solo), pero sí de que lo integraron por completo en la pandilla.

¿Una beluga devolvió un celular de verdad?

Sí, y hay vídeo. En mayo de 2019, en el puerto de Hammerfest, en el norte de Noruega, a una joven llamada Ina Mansika se le cayó el iPhone al mar mientras intentaba acariciar a una beluga. Lo dio por perdido. La beluga se sumergió y volvió unos momentos después con el celular en la boca.

Ojo al detalle: esa beluga no era cualquiera. Era Hvaldimir, una ballena que apareció ese año con un arnés para cámaras y que muchos creen que fue entrenada por humanos. Estaba muy acostumbrada a la gente, y por eso se acercaba tanto a los barcos y los muelles. Murió en 2024.

¿Por qué las belugas son tan curiosas con los humanos?

Las belugas son animales muy sociales: viven en grupos, se comunican todo el rato y exploran con la boca, como hacen los perros. Además tienen el cuello flexible (sus vértebras del cuello no están soldadas, algo raro en ballenas), así que pueden girar la cabeza para mirarte. Por eso parecen tan expresivas.

• Las llaman «canarios del mar» por sus silbidos, chirridos y clics.
• Su frente, el melón, cambia de forma cuando emiten sonidos.
• Nacen grises y se vuelven blancas al crecer.
• Pueden nadar hacia atrás.

Eso sí: que sean curiosas no significa que haya que perseguirlas. Algunas poblaciones, como la de Cook Inlet en Alaska, están en peligro de extinción, y en libertad lo mejor es mirarlas de lejos.

¿Las belugas son delfines?

No. Las dos son cetáceos con dientes, pero la beluga es de otra familia. Y por comportamiento, en el vídeo las comparo con sus primos los delfines, que tienen un lado oscuro bastante turbio. Si quieres otra ballena con historias increíbles, mira la ficha de la orca.

Mira el vídeo para ver a estas ballenas en acción y luego dime si no te dan ganas de tener una de mejor amiga.

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