El cangrejo herradura parece un casco con cola, y su familia lleva en la Tierra unos 445 millones de años. Estaba aquí antes que los dinosaurios, antes que los árboles y antes que casi todo. Un auténtico fósil viviente.

Lo más loco es su sangre azul. En vez de hierro usa cobre para llevar oxígeno, y por eso se vuelve azul al tocar el aire. Además, sus células reaccionan al instante cuando detectan toxinas de bacterias.

Por eso los laboratorios usan un extracto de su sangre, el LAL, para comprobar que vacunas, inyecciones e implantes médicos estén limpios. O sea: es muy probable que este bicho haya cuidado tu salud sin que lo supieras.

¿Cómo de grande es comparado contigo?

Tú (1,70 m)
Cangrejo herradura (50 cm)
  • Cabrían 3,4 en lo que mides tú de alto.

Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

La longitud incluye la cola (el telson). Las hembras llegan a unos 60 cm y los machos son un 25-30 % más pequeños, así que usamos 50 cm como adulto típico. Una hembra grande pesa hasta unos 4,8 kg, pero no hay un peso medio fiable para todos los adultos, así que lo dejamos fuera. Vive más de 20 años.

Datos que no sabías

  1. No es un cangrejo. Es pariente de las arañas y los escorpiones.
  2. Tiene 9 ojos: dos grandes compuestos a los lados, cinco simples encima del caparazón y dos por debajo.
  3. No tiene mandíbulas: mastica la comida con unas cerdas de las patas antes de llevársela a la boca.
  4. Una hembra puede poner más de 100.000 huevos en una temporada, enterrados en la arena de la playa.
  5. Desova en primavera con las mareas altas de luna llena y luna nueva.
  6. Para sacar su sangre se le extrae una parte y se le devuelve al mar, pero entre un 10 y un 30 % mueren después. Por eso ya se usan alternativas sintéticas.
  7. Come gusanos, almejas y otros animalitos que viven en el fondo arenoso.

Mitos y verdades

Mito El cangrejo herradura es un cangrejo.

Verdad No es un crustáceo. Está mucho más cerca de las arañas y los escorpiones que de los cangrejos.

Mito Su cola es un aguijón venenoso.

Verdad El telson no tiene veneno ni pica. Lo usa para guiarse y para darse la vuelta si queda panza arriba.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto mide un cangrejo herradura?

Las hembras llegan a unos 60 cm contando la cola. Los machos son un 25-30 % más pequeños.

¿Por qué el cangrejo herradura tiene la sangre azul?

Porque usa hemocianina, una proteína con cobre, para transportar oxígeno. Al oxigenarse se vuelve azul.

¿Para qué se usa la sangre del cangrejo herradura?

Para fabricar el LAL, una prueba que detecta toxinas de bacterias en vacunas, inyecciones y material médico.

¿Cuántos años vive un cangrejo herradura?

Más de 20 años.

¿Cuántos años tienen los cangrejos herradura como grupo?

El fósil más antiguo conocido tiene unos 445 millones de años. Son más antiguos que los dinosaurios.

¿Cangrejo herradura contra quién?Juega a Cartas salvajes con esta bestia →