El celacanto es el ejemplo perfecto de fósil viviente. Los científicos lo conocían solo por fósiles y creían que se había extinguido hace 66 millones de años, junto con los dinosaurios. Hasta que en 1938 apareció uno vivito y coleando en la red de un pescador en Sudáfrica.
La que se dio cuenta fue Marjorie Courtenay-Latimer, conservadora de un museo de East London. Vio aquel pez azul de casi 2 metros, con aletas que parecían patitas, y supo que era algo especial. Por eso su nombre científico es *Latimeria*. Fue como encontrar un T-Rex paseando por el parque.
Hoy sabemos que vive en cuevas submarinas a unos 200 metros de profundidad, que puede vivir unos 100 años y que está en peligro crítico. Sobrevivió a un meteorito, pero ahora lo amenaza la pesca accidental.
¿Cómo de grande es comparado contigo?
- Mide más o menos lo mismo que tú de alto.
Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.
Los machos llegan a unos 1,7 metros y las hembras a unos 2 metros; aquí usamos 1,8 m como adulto típico. Los más grandes rozan los 95-100 kg, pero no hay un peso medio fiable, así que lo dejamos fuera. La esperanza de vida de unos 100 años viene de un estudio de 2021 que contó los anillos de crecimiento de sus escamas con luz polarizada (antes se creía que vivía unos 20 años). No hay una velocidad máxima fiable: es un nadador lento.
Datos que no sabías
- Su embarazo dura unos 5 años, uno de los más largos de cualquier animal. Y las crías nacen vivas, no en huevos.
- Las hembras no son adultas hasta los 50 y pico años. Imagínate esperar medio siglo para ser mayor de edad.
- Sus aletas son lobuladas, con huesos dentro, parecidas a patas. Es pariente lejano de los peces que salieron del agua y dieron origen a los animales con patas.
- Se pone cabeza abajo para buscar comida entre las rocas. Un pez haciendo el pino.
- Durante el día descansa en cuevas volcánicas y sale a cazar peces y calamares por la noche.
- En 1998 se descubrió una segunda especie en Indonesia, a unos 10.000 km de distancia. Esta es marrón; la africana es azul con manchas blancas.
Mitos y verdades
Mito El celacanto de hoy es exactamente el mismo pez que vivía con los dinosaurios.
Verdad Su grupo es antiquísimo y ha cambiado poco, pero las especies actuales (Latimeria) no son las mismas que las de los fósiles de hace 66 millones de años.
Mito El celacanto es el antepasado directo de los animales con patas.
Verdad Es un pariente lejano. El pariente vivo más cercano a los animales con patas es el pez pulmonado, no el celacanto.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto mide el celacanto?
Las hembras llegan a unos 2 metros y los machos a unos 1,7 metros. Es tan grande como una persona.
¿Cuántos años vive un celacanto?
Unos 100 años, según un estudio de 2021. Antes se creía que vivía solo unos 20.
¿Cuándo se descubrió el celacanto vivo?
En diciembre de 1938, frente a la costa de Sudáfrica. Se creía extinto desde hacía 66 millones de años.
¿Cuánto pesa un celacanto?
Los ejemplares más grandes rondan los 95-100 kg.
¿El celacanto está en peligro de extinción?
Sí. La especie africana está en peligro crítico y su comercio internacional está prohibido.
¿Celacanto contra quién?Juega a Cartas salvajes con esta bestia →
Ballena azulBalaenoptera musculus
Cangrejo herraduraLimulus polyphemus
Demonio de TasmaniaSarcophilus harrisii
Elefante africanoLoxodonta africana
HipopótamoHippopotamus amphibius
NautiloNautilus pompilius