Euriptérido

Cuando alguien dice escorpión marino, casi siempre está pensando en este: el Eurypterus. Medía unos 20 cm, tenía un cuerpo segmentado, una cola en punta y un par de patas en forma de remo para nadar.

Vivió en el Silúrico, hace más de 420 millones de años, cuando la vida casi no había salido del agua. Era un pequeño depredador y carroñero que comía gusanos y otros bichos del fondo.

Es tan común en las rocas que más del 95 % de todos los fósiles de euriptéridos que se conocen son de Eurypterus. Y en Nueva York lo quieren tanto que es su fósil oficial desde 1984.

¿Cómo de grande es comparado contigo?

Tú (1,70 m)

Euriptérido (20 cm)

• Cabrían 8,5 en lo que mides tú de alto.

Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

La mayoría de los fósiles de Eurypterus miden entre 13 y 23 cm (E. remipes, de 13 a 20 cm); usamos 20 cm. El más grande registrado, de la especie E. lacustris, llega a unos 55 cm. Los euriptéridos como grupo iban desde 2 cm hasta los 2,5 metros del Jaekelopterus. No hay datos de peso ni de velocidad.

Datos que no sabías

1. Su primer fósil se encontró en 1818 en Nueva York, y el naturalista que lo estudió creyó que era un bagre: confundió sus patas con bigotes de pez.
2. En 1825 se corrigió el error: era un artrópodo, pariente lejano de arañas y escorpiones.
3. Su sexta pata tenía forma de paleta, muy parecida a la de los cangrejos nadadores actuales.
4. Los euriptéridos existieron unos 200 millones de años y desaparecieron a finales del Pérmico.
5. Se conocen unas 250 especies de euriptéridos, desde algunas de 2 cm hasta el gigante Jaekelopterus de 2,5 metros.
6. Hoy se cree que están más emparentados con los arácnidos que con los cangrejos herradura.

Mitos y verdades

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