El Megaloceros, también llamado alce irlandés, fue uno de los ciervos más grandes que han existido. Medía unos 2 metros a la altura del hombro, como el marco de una puerta, y pesaba más de 500 kg.

Pero lo que de verdad lo hacía famoso eran sus cuernos: hasta 3,6 metros de punta a punta. El doble de ancho que un coche. Y lo más loco: se le caían y le volvían a crecer cada año, como a los ciervos de hoy.

Y un detalle: no era un alce, y no vivía solo en Irlanda. Era un ciervo gigante que recorría media Eurasia. Lo de «irlandés» viene de que en las turberas de Irlanda aparecen muchísimos esqueletos suyos muy bien conservados.

¿Cómo de grande es comparado contigo?

  • Pesa lo mismo que 7,9 personas adultas juntas.

Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

La altura es a la cruz (el hombro): unos 2 metros en los machos. El peso de un adulto se calcula entre 450 y 600 kg, con algunos ejemplares cerca de 700 kg; aquí usamos 550 kg. Las astas de los machos llegaban a unos 3,5-3,6 metros de punta a punta y pesaban unos 40 kg. No hay cifras fiables de longitud total, velocidad ni esperanza de vida.

Datos que no sabías

  1. Sus astas podían pesar unos 40 kg. Eso es más que todo tu esqueleto.
  2. Su pariente vivo más cercano es el gamo, un ciervo mucho más pequeño. Nada que ver con el alce.
  3. Las pinturas rupestres de Francia lo muestran con una joroba en los hombros y un anillo oscuro alrededor del cuello.
  4. Se extinguió en Irlanda y en casi toda Europa hace unos 12.000 años, pero sobrevivió en Rusia y Siberia hasta hace unos 7.700 años.
  5. Comía hierba, hojas y brotes: un comedor mixto que se adaptaba a lo que hubiera.
  6. Los primeros humanos lo conocieron y lo cazaron. Algunos de ellos lo pintaron en cuevas.

Mitos y verdades

Mito El alce irlandés era un alce.

Verdad Era un ciervo gigante, pariente del gamo. Lo de «alce» es un error de nombre que se quedó para siempre.

Mito Se extinguió porque sus cuernos eran tan grandes que no podía levantar la cabeza.

Verdad Los cuernos le funcionaron durante cientos de miles de años. Se extinguió por una mezcla de cambio climático, bosques que se cerraban, falta de comida de calidad y quizá la caza humana.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto medía el Megaloceros?

Unos 2 metros de altura al hombro. Con la cabeza y las astas, un macho superaba con facilidad los 3 metros.

¿Cuánto pesaba el alce irlandés?

Entre 450 y 600 kg, y algunos machos cerca de 700 kg.

¿Qué tan grandes eran sus cuernos?

Hasta unos 3,6 metros de punta a punta y unos 40 kg de peso. Son las astas más grandes de cualquier ciervo conocido.

¿Cuándo se extinguió el Megaloceros?

Las últimas poblaciones, en Rusia y Siberia occidental, desaparecieron hace unos 7.700 años.

¿Por qué se llama alce irlandés?

Porque muchos de sus fósiles mejor conservados se encontraron en Irlanda. Pero vivía en casi toda Eurasia y no era un alce.

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