El orangután es el animal más grande que vive en los árboles. Un macho adulto pesa unos 85 kilos, y con los brazos abiertos mide más de 2 metros: más que el jugador de baloncesto más alto que conozcas.

Su nombre viene del malayo orang hutan, que significa 'persona del bosque'. Y tiene sentido: comparte con nosotros alrededor del 97 % del ADN, usa herramientas y cada noche se fabrica una cama nueva con ramas y hojas.

Hay tres especies: el de Borneo, el de Sumatra y el de Tapanuli, que se describió apenas en 2017. Las tres están en peligro crítico de extinción por la tala de la selva y las plantaciones de palma de aceite.

¿Cómo de grande es comparado contigo?

  • Pesa lo mismo que 1,2 personas adultas juntas.

Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

Datos del orangután de Borneo, el más estudiado. Los machos adultos pesan unos 77–100 kg (Zoo Nacional del Smithsonian; Animal Diversity Web da 87 kg de media) y las hembras solo unos 37 kg. De pie, un macho mide entre 1,3 y 1,5 m según la fuente, y con los brazos abiertos supera los 2 m. En libertad suelen vivir unos 30–40 años (el Smithsonian calcula una mediana de unos 27 años para los machos de Borneo), y en zoológicos pasan de 50. Aunque se le cuenta como herbívoro, también come insectos, huevos y, raras veces, pequeños animales. No hay una velocidad máxima fiable medida.

Datos que no sabías

  1. Cada noche construye un nido nuevo en lo alto de los árboles, a unos 12–18 metros del suelo. Y de día se arma otro más sencillo para la siesta.
  2. Los machos grandes desarrollan unas almohadillas enormes en las mejillas y lanzan un 'grito largo' que se oye a más de 1 km.
  3. La cría mama hasta los 6 o 7 años y puede quedarse con su madre hasta la adolescencia. Es la infancia más larga de cualquier animal salvaje después de los humanos.
  4. Más del 60 % de su dieta es fruta. Se acuerda de dónde están los árboles y de cuándo dan fruto.
  5. En 2022 se vio a un orangután de Sumatra llamado Rakus curarse una herida en la cara masticando una planta medicinal y untándosela. Fue la primera vez que se documentó en un animal salvaje con una planta así.
  6. Usa palos como herramientas para sacar miel de los troncos y semillas de frutos con espinas.
  7. El orangután de Tapanuli es el gran simio más raro del mundo: quedan unos 800.

Mitos y verdades

Mito El orangután es un mono.

Verdad Es un gran simio, como el gorila, el chimpancé y el ser humano. A diferencia de los monos, no tiene cola.

Preguntas frecuentes

¿Cuántos años vive el orangután?

Alrededor de 35 años.

¿Cuánto pesa un orangután?

Un macho adulto de Borneo pesa unos 77–100 kg, y una hembra unos 37 kg. Los machos pesan más del doble.

¿Cuánto mide un orangután?

De pie, un macho mide entre 1,3 y 1,5 metros. Con los brazos abiertos supera los 2 metros.

¿Dónde viven los orangutanes?

Solo en las selvas de dos islas del sureste de Asia: Borneo (repartida entre Indonesia y Malasia) y Sumatra (Indonesia).

¿Cuántos orangutanes quedan?

Se calcula que quedan unos 70.000–100.000 orangutanes de Borneo, muchos menos de Sumatra y solo unos 800 de Tapanuli. Las tres especies están en peligro crítico.

¿Es peligroso un orangután?

Es tranquilo y casi nunca ataca, pero un macho adulto es varias veces más fuerte que una persona. En libertad hay que mantener la distancia.

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