Mira bien a este gusanito de 5 centímetros. Parece poca cosa, ¿verdad? Pues Pikaia es uno de los cordados más antiguos que conocemos: el grupo de animales al que pertenecen los peces, las ranas, los dinosaurios… y tú.

Vivió hace unos 508 millones de años, en el Cámbrico, cuando casi toda la vida estaba en el mar. Tenía el cuerpo aplanado de lado, como una anguilita, y nadaba ondulándose de un lado a otro sobre el fondo marino.

Lo más loco es su historia: lo descubrieron hace más de un siglo, lo confundieron con un gusano, y en 2024 los científicos se dieron cuenta de que llevaban décadas dibujándolo al revés. Sí, boca abajo. Te cuento todo.

¿Cómo de grande es comparado contigo?

Tú (1,70 m)
Pikaia (5 cm)
  • Cabrían 34 en lo que mides tú de alto.

Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

Según el estudio de 2012 de la Universidad de Cambridge y el Royal Ontario Museum, que revisó 114 fósiles, Pikaia medía de media unos 5 cm. No hay datos fiables de peso, velocidad ni esperanza de vida. Tampoco se sabe con seguridad qué comía: probablemente partículas pequeñas del agua o del fondo.

Datos que no sabías

  1. Lo describió Charles Walcott en 1911 y al principio pensó que era un gusano anélido, como una lombriz.
  2. En 2012 un estudio de 114 fósiles encontró sus miómeros: bloques de músculo en forma de S, como los que tiene un pez. Fue la prueba de que era un cordado.
  3. Tenía una notocorda, una varilla flexible que recorría su cuerpo. En los vertebrados, como tú, esa estructura fue sustituida por la columna vertebral.
  4. En 2024 otro estudio demostró que estaba dibujado al revés: lo que se creía un vaso sanguíneo en la barriga era en realidad un cordón nervioso en la espalda.
  5. Con la nueva orientación, sus pequeñas branquias externas apuntaban hacia arriba, como las de un ajolote.
  6. Solo se ha encontrado en el Esquisto de Burgess, en las Montañas Rocosas de Canadá, uno de los yacimientos de fósiles más famosos del mundo.

Mitos y verdades

Mito Pikaia es el tatarabuelo directo de los humanos.

Verdad Es uno de los cordados más primitivos que conocemos, así que se parece mucho a cómo era nuestro antepasado. Pero con fósiles no se puede demostrar que esa especie concreta sea el abuelo directo: es más justo llamarlo un pariente muy cercano del antepasado.

Mito Pikaia ya tenía columna vertebral.

Verdad No tenía vértebras ni huesos. Tenía notocorda, una varilla flexible que es el antecedente de la columna.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto medía Pikaia?

Unos 5 cm de media, más o menos lo que tu dedo meñique. Tenía forma de anguila pequeña y aplanada.

¿Cuándo vivió Pikaia?

En el Cámbrico, hace unos 508 millones de años. Es decir, más de 270 millones de años antes del primer dinosaurio.

¿Pikaia es nuestro antepasado?

Es uno de los cordados más antiguos conocidos, el grupo de los vertebrados. Es un primo lejanísimo que nos enseña cómo era nuestro antepasado, aunque no se puede probar que sea el abuelo directo.

¿Por qué dicen que Pikaia estaba al revés?

Porque un estudio de 2024 vio que lo que se tomaba por un vaso sanguíneo en la barriga era un cordón nervioso en la espalda. Llevaban décadas dibujándolo boca abajo.

¿Dónde se encontró Pikaia?

En el Esquisto de Burgess, en el Parque Nacional Yoho (Canadá). La mayoría de sus fósiles están en el Royal Ontario Museum y en el Smithsonian.

¿Pikaia contra quién?Juega a Cartas salvajes con esta bestia →