Deinotherium

Imagina un elefante más alto que cualquiera de hoy, de casi 4 metros a los hombros y unas 10 toneladas. Ahora quítale los colmillos de arriba y ponle dos en la mandíbula de abajo, curvados hacia el suelo como garfios. Eso es el Deinotherium.

Vivió durante millones de años en Europa, Asia y África, comiendo hojas en los bosques. Sus colmillos raros probablemente le servían para arrancar hojas, corteza o apartar ramas mientras comía.

Y no es un antepasado directo de los elefantes: pertenece a una rama muy antigua que se separó hace más de 40 millones de años. Los últimos vivieron en África hasta hace un millón de años, y llegaron a compartir paisaje con nuestros antepasados más lejanos.

La altura es a los hombros. Dos machos adultos de Deinotherium giganteum medían entre 3,6 y 4 metros y pesaban de 8,8 a 12 toneladas; usamos un valor central. Las hembras eran más pequeñas.

Datos que no sabías

1. Los machos grandes medían entre 3,6 y 4 metros a los hombros, más que un elefante africano actual.
2. Podía pesar hasta 12 toneladas, como dos elefantes africanos juntos.
3. Sus colmillos salían de la mandíbula inferior y se curvaban hacia abajo y hacia atrás.
4. Su nombre significa «bestia terrible» y se lo puso el naturalista Johann Jakob Kaup en 1829.
5. Kaup montó al principio los colmillos apuntando hacia arriba. El error se corrigió cuando apareció un cráneo completo.
6. En África, el Deinotherium convivió con homínidos primitivos como Australopithecus.

Mitos y verdades

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