La Hallucigenia es el animal que más ha confundido a los científicos. Medía de 1 a 5 cm, tenía forma de gusanito con patas y pinchos en la espalda, y su nombre viene de "alucinación". No es broma.

Cuando la describieron en 1977, la dibujaron caminando sobre los pinchos, con las patas moviéndose en la espalda como tentáculos. En 1991 le dieron la vuelta: los pinchos iban arriba y las patas abajo. Y aun así no sabían cuál era la cabeza.

Hasta 2015, cuando unos investigadores de Cambridge y Toronto encontraron por fin su cabeza: tenía dos ojos simples y una boca con un anillo de dientes, y la garganta llena de dientecitos como agujas. Lo que antes creían que era la cabeza era... una mancha.

¿Cómo de grande es comparado contigo?

Tú (1,70 m)
Hallucigenia (3 cm)
  • Cabrían 57 en lo que mides tú de alto.

Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

Medía entre 1 y 5 cm (algunas fuentes dan de 0,5 a 5,5 cm); usamos 3 cm como valor típico. Su dieta exacta no se conoce: su anillo de dientes servía para succionar comida, probablemente pequeños animales o restos blandos. No hay datos de peso ni velocidad.

Datos que no sabías

  1. Tenía hasta 10 pares de patas; la mayoría acababa en una o dos garras.
  2. En la espalda llevaba 7 pares de pinchos rígidos para defenderse.
  3. Es pariente de los gusanos de terciopelo actuales, y lejanamente de los artrópodos y los osos de agua (tardígrados).
  4. Para el estudio de 2015 se revisaron más de 165 fósiles con microscopio electrónico.
  5. La "bola" que antes se interpretaba como cabeza era una mancha de fluidos o restos del intestino.
  6. Su anillo de dientes funcionaba como un émbolo: se movía para succionar la comida hacia la garganta.

Mitos y verdades

Mito La Hallucigenia caminaba sobre sus pinchos.

Verdad Así la dibujaron en 1977, pero estaba del revés. En 1991 se corrigió: caminaba sobre sus patas y los pinchos le protegían la espalda.

Mito Nadie sabe cuál era su cabeza.

Verdad Se resolvió en 2015: la cabeza era el extremo largo y fino, con dos ojos y una boca con anillo de dientes.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto medía la Hallucigenia?

Entre 1 y 5 cm de largo. Más o menos como un clip o tu dedo.

¿Por qué se llama Hallucigenia?

Porque su aspecto era tan raro que parecía una alucinación, sobre todo con la primera reconstrucción de 1977.

¿Cuándo vivió la Hallucigenia?

En el Cámbrico, hace unos 508 millones de años.

¿Qué animal actual se parece a la Hallucigenia?

Los gusanos de terciopelo (onicóforos), que son sus parientes vivos más cercanos.

¿La Hallucigenia tenía ojos?

Sí: un estudio de 2015 encontró un par de ojos simples en la cabeza, sobre una boca con anillo de dientes.

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