Icadyptes

Si piensas en pingüinos, seguro imaginas hielo, frío y la Antártida. Pues el Icadyptes vivía en Perú, en pleno trópico, hace unos 36 millones de años. Y medía cerca de 1,5 metros: más o menos lo que un adolescente.

Pero lo más loco es su pico: recto, puntiagudo y de unos 20 cm, como una lanza. Se parecía más al pico de una garza que al de un pingüino actual. Los científicos creen que lo usaba para ensartar presas grandes.

Se presentó en 2007 y fue toda una sorpresa: nadie esperaba pingüinos gigantes en aguas cálidas en una época en la que el planeta era mucho más caliente que hoy.

Su tamaño se calcula comparando sus huesos (sobre todo el húmero) con los de pingüinos actuales. La cifra que se repite es de unos 1,5 metros, aunque algunos autores avisan que podría corresponder más a la longitud del cuerpo que a la altura de pie. Nature lo describe con más de 60 kg. Su pico medía unos 18–20 cm. No hay datos de velocidad ni de esperanza de vida.

Datos que no sabías

1. Su nombre viene de Ica, la región de Perú donde se encontró, y del griego *dyptes*, 'buceador'. *Salasi* honra al paleontólogo peruano Rodolfo Salas.
2. Pesaba más de 60 kilos, más que un pingüino emperador actual.
3. Es uno de los pingüinos fósiles más grandes conocidos, aunque no el mayor de todos.
4. Tenía una zona ensanchada en la parte trasera del cráneo, probablemente para unos músculos de la mandíbula muy fuertes.
5. Su descubrimiento demostró que los pingüinos llegaron a los trópicos unos 30 millones de años antes de lo que se creía.
6. La punta de su pico está formada por varios huesos fusionados, algo único entre los pingüinos.

Mitos y verdades

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