Si pudieras bucear en el mar del Cámbrico, hace unos 508 millones de años, el bicho que más verías sería este: Marrella. Medía unos 2 centímetros, tenía la cabeza con dos pares de cuernos curvados hacia atrás y un montón de patitas.

Era un artrópodo, el grupo de los insectos, las arañas y los cangrejos, pero no era ninguno de ellos. Era su propio tipo de rareza cámbrica, con antenas larguísimas y patas que también le servían para respirar.

Y es una superestrella de la paleontología: fue uno de los primeros fósiles que se encontraron en el famoso Esquisto de Burgess, en 1909, y desde entonces se han recogido más de 25.000 ejemplares.

¿Cómo de grande es comparado contigo?

Tú (1,70 m)
Marrella (2 cm)
  • Cabrían 85 en lo que mides tú de alto.

Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

Los ejemplares encontrados van de 2,4 mm a casi 2,5 cm; un adulto típico rondaba los 2 cm. No hay datos fiables de peso, velocidad ni esperanza de vida. Sobre su dieta hay debate: unos creen que filtraba partículas del agua y otros que comía restos orgánicos del fondo.

Datos que no sabías

  1. Es el animal más abundante del Esquisto de Burgess: más de 25.000 fósiles recogidos.
  2. Charles Walcott la encontró en 1909 y la apodó informalmente "cangrejo de encaje", aunque no es ni encaje ni cangrejo.
  3. Su nombre homenajea a John Edward Marr, un geólogo británico de la Universidad de Cambridge.
  4. Tenía dos pares de espinas en la cabeza y antenas largas de unos 30 segmentos.
  5. Cada segmento de su cuerpo llevaba patas de dos ramas: una para caminar y otra con aspecto de branquia.
  6. Se ha encontrado un fósil mudando el caparazón: quedó congelado en el momento justo en que se cambiaba de 'ropa'.
  7. Un estudio de 1998 propuso que sus espinas tenían estrías que la harían brillar con colores tornasolados, aunque la idea es discutida.

Mitos y verdades

Mito Marrella era un trilobite o un cangrejo antiguo.

Verdad Era un artrópodo, como ellos, pero de un linaje propio y extinto. Ni trilobite ni cangrejo.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto medía Marrella?

Unos 2 cm de adulta. Los fósiles van desde 2,4 mm hasta casi 2,5 cm.

¿Por qué Marrella es tan famosa?

Porque es el fósil más común del Esquisto de Burgess, con más de 25.000 ejemplares, y fue de los primeros que se descubrieron allí en 1909.

¿Qué comía Marrella?

Se cree que comía partículas pequeñas: unos estudios dicen que las filtraba del agua y otros que las recogía del fondo.

¿Cuándo vivió Marrella?

En el Cámbrico, hace unos 508 millones de años, mucho antes de los peces con mandíbula y de los dinosaurios.

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