Imagina un dragón de Komodo, pero más grande. Eso era Megalania, un varano gigante de Australia que medía unos 4,5 metros de largo y podía pesar unos 300 kg. Es el lagarto terrestre más grande que se conoce.

Vivió hasta hace unos 50.000 años y, como el Komodo, era un depredador de emboscada: esperaba quieto y atacaba de golpe. Su menú incluía marsupiales enormes como el diprotodonte, un pariente del wombat del tamaño de un rinoceronte.

Y aquí viene la parte que da escalofríos: es posible que los primeros humanos que llegaron a Australia se lo cruzaran. Posible, ojo. No hay pruebas de que los cazara.

¿Cómo de grande es comparado contigo?

Tú (1,70 m)
Megalania (4,5 m)
  • Mide lo que 2,6 personas tumbadas en fila.
  • Pesa lo mismo que 4,3 personas adultas juntas.

Comparado con una persona de 1,70 m y 70 kg. Cifras aproximadas de un adulto.

Sus fósiles son escasos e incompletos, así que el tamaño se discute mucho. Al principio se habló de 7 metros y más de 600 kg; en 2002 Stephen Wroe lo bajó a unos 3,5 metros de media y un máximo de 4,5 metros y 331 kg; en 2009 un estudio subió los más grandes a 5,5 metros y 575 kg. El Museo Australiano da 3,5 a 5 metros de cabeza a cola. Usamos 4,5 metros y unos 300 kg como adulto grande típico. No hay velocidad fiable.

Datos que no sabías

  1. Su nombre científico, Varanus priscus, lo pone en el mismo género que el dragón de Komodo y los demás varanos actuales.
  2. Tenía dientes aserrados y curvos, como cuchillas, perfectos para desgarrar carne.
  3. Muchos científicos creen que pudo ser venenoso, como el Komodo. Si es así, sería el vertebrado venenoso más grande que ha existido.
  4. Los primeros cálculos le daban 7 metros. Con más fósiles y mejores métodos, la cifra ha bajado bastante.
  5. Sus fósiles aparecen en buena parte del este de Australia, pero nunca en Tasmania ni en Nueva Guinea.
  6. Un estudio sobre su forma de moverse concluye que habría tenido problemas para perseguir a los humanos que llegaron a Australia.

Mitos y verdades

Mito Megalania cazaba humanos.

Verdad Pudo coincidir con los primeros australianos hace unos 50.000 años, pero no hay ninguna prueba de que los cazara. Lo de “cazador de humanos” es pura suposición.

Mito Megalania medía 7 metros o más.

Verdad Esas cifras salen de estimaciones antiguas. Hoy la mayoría de los estudios lo ponen entre 3,5 y 5,5 metros.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto medía la Megalania?

Entre 3,5 y 5 metros de cabeza a cola según el Museo Australiano. Los más grandes quizá llegaban a 5,5 metros.

¿Cuánto pesaba la Megalania?

Unos 300 kg un adulto grande, aunque las estimaciones van de unos 100 kg a 575 kg según el estudio.

¿La Megalania era venenosa?

Es posible. Sus parientes vivos como el dragón de Komodo tienen glándulas de veneno, pero no se puede confirmar en un fósil.

¿Cuándo se extinguió la Megalania?

Sus fósiles más recientes tienen unos 50.000 años, más o menos cuando llegaron los primeros humanos a Australia.

¿La Megalania es más grande que el dragón de Komodo?

Sí. Un Komodo grande mide unos 3 metros; Megalania pasaba de 4 metros y pesaba varias veces más.

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